Alexander Ovechkin, cel mai bun marcator din istoria NHL, se află în centrul unei controverse internaționale după ce a fost văzut într-un clip de campanie pentru partidul Rusia Unită. Videoclipul a fost lansat cu doar câteva zile înainte de alegerile parlamentare din Rusia, care au loc în perioada 18-20 septembrie. Prezența sportivului rus în acest material de propagandă a generat reacții imediate și critici în mediul sportiv internațional.
În materialul video, Ovechkin apare în spatele ministrului rus al Afacerilor Externe, Serghei Lavrov, în timp ce acesta susține un discurs. În clip, se menționează că oricine se ridică împotriva Rusiei cu sabia nu trebuie să se aștepte la milă și că grupul trebuie să rămână unit. Alături de Ovechkin, în acest clip de campanie, participă și fostul căpitan al echipei URSS, Viatcheslav Fetisov.
Reacția la apariția sa a fost critică, printre cele care au apărut și cea a lui Dominik Hasek, membru al Hall of Fame-ului din hochei. Acesta a declarat pe platforma X că persoanele care apar în imagine au ales să susțină oficial războiul purtat de Rusia în Ucraina. Ovechkin, care împlinește 41 de ani, a mai declarat în trecut că nu se ocupă de politică, ci este doar un sportiv care își susține țara.
Echipa sa, Washington Capitals, a intervenit cu o explicație oficială pentru a clarifica situația sportivului. În comunicatul transmis agenției AP, echipa a precizat că Ovechkin este un cetățean rus care locuiește în Moscova cu familia sa în perioada dintre sezoane. Aceștia au explicat că sportivul a fost rugat de țara sa să participe la videoclipul de campanie în timp ce se afla în Rusia.
Washington Capitals au subliniat că obiectivul principal al lui Ovechkin este sezonul următor și influența pe care o exercită în orașul Washington DC. Jucătorul este parte din echipa de la Washington încă din anul 2005 și este considerat un pilon al comunității. Se preconizează că acesta va face o declarație oficială în fața jurnaliștilor joi, chiar în momentul în care încep pregătirile echipei pentru sezon.
Contextul politic al prezenței sportiviliți în materiale de campanie este unul complex, având în vedere sancțiunile internaționale aplicate Rusiei. În timp ce anumite instituțene financiare, precum Citibank, sunt implicate în discuții privind fondurile înghețate ale Belarusului, utilizarea figurilor publice pentru a susține pozițiile politice rămâne un subiect de dezbatere globală. Această situație evidențiază tensiunea dintre cariera sportivă în SUA și legăturile cu statul de origine.