Incendiile violente de vegetație din Indonezia au declanșat o situație de urgență în Asia de Sud-Est, provocând răspândirea unui fum toxic peste zone vaste. Centrul Meteorologic Specializat al Asociației Națiunilor din Asia de Sud-Est a anunțat activarea nivelului 3 de alertă pentru regiunea sudică a ASEAN. Această măsură extremă a fost luată în urma monitorizării unei ceață dense care afectează calitatea aerului în mai multe state din zonă.
Ceața toxică, care persistă de mai multe luni, afectează Indonezia, Malaezia, Singapore și Timorul Oriental. Situația a dus la închiderea școlilor și la o creștere semnificativă a numărului de afecțiuni respiratorii în rândul populației. De asemenea, activitățile în aer liber au fost limitate considerabil în aceste țări din cauza poluării. Toate măsurătorile recente au indicat niveluri de poluare descrise drept extrem de periculoase.
Sistemul de alertă utilizat de ASMC include patru niveluri, de la zero la trei, iar nivelul maxim este activat atunci când există un risc ridicat de ceață densă transfrontalieră. Această stare este cauzată de activitatea intensă și persistentă a incendiilor, însoțită de o vreme uscată și vânturi care împing fumul spre țările vecine. Alerta actuală a fost emisă vineri, după ce alerte similare au fost declanșate anterior în aceeași parte a anului, pe 26 august și 27 martie.
În Singapore, situația este critică, orașul fiind poziționat pe locul al doilea în clasamentul celor mai poluate orașe din lume, imediat după Bagdad. Autoritățile din Indonezia au încercat măsuri neconvenționale pentru a combate fenomenul, utilizând gheață carbonică deasupra unui aeroport din provincia Sumatra de Sud. În total, 2,4 tone de dioxid de carbon solid au fost aruncate din avion pentru a încerca risipirea ceaței toxice de deasupra zonei respective.
Incendiile au devastat părți din insulele Sumatra, Borneo și Papua, generând un fum care a depășit granițele Indoneziei. Singapore a denunțat șapte companii din Indonezia, acuzându-le de responsabilitatea acestor incendii. În acest context, autoritățile avertizează că situația ar putea să se agraveze în perioada următoare. Fenomenul este alimentat de o vreme uscată persistentă care favorizează propagarea rapidă a flăcărilor.
Regiunea se confruntă frecvent cu astfel de incendii de vegetație în timpul sezonului uscat, care se desfășoară de obicei între lunile aprilie și octombrie. În acest an, intensitatea incendiilor a fost sporită de un episod puternic al fenomenului meteorologic El Nino. Această variație climatică a contribuit la accentuarea arșiței și la dificultatea controlării focului în zonele afectate din arhipelag.