Reactorul 2 al centralei nucleare Onagawa, situată în prefectura Miyagi din nord-estul Japoniei, a fost oprit oficial pentru a permite verificarea și înlocuirea unor componente defecte. Decizia a fost luată după ce s-a identificat o scurgere de apă prin intermediul unei valve de siguranță localizate în clădirea turbinei. Procesul de oprire a fost finalizat sâmbătă după-amiaza, când reactorul a ajuns în starea de oprire la rece, condiție necesară pentru siguranța lucrărilor.
Problema a fost detectată la începutul lunii septembrie, când s-a constatat o pierdere de apă estimată la aproximativ 200 de litri pe oră. Apa scursă conținea cantități mici de substanțe radioactive, însă operatorul Tohoku Electric Power a asigurat că nivelurile de radiații din exteriorul centralei nu au fost anormale. Pentru a preveni contaminarea, apa a fost colectată într-un rezervor special și direcționată către sistemul de tratare a deșeurilor lichide radioactive.
Tânărul incident nu a afectat stabilitatea reactorului, deoarece acesta a continuat să primească volumul de apă necesar funcționării. Menținerea unui nivel stabil a fost critică, deoarece o scădere excesivă ar fi putut duce la supraîncălzirea combustibilului nuclear prin lipsa răcirii corespunzătoare. În cadrul acestei intervenții, tehnicienii vor înlocui piesele afectate și vor schimba detectorul care măsoară nivelul de hidrogen din incinta de protecție, un gaz care poate genera riscuri de explozie.
Lucrările de reparație și pregătirile necesare pentru repornirea reactorului ar trebui să dureze aproximativ 10 zile. Compania a precizat că incidentul nu intră în categoria evenimentelor care necesită raportarea obligatorie către autorități conform legislației japoneze. Această situație este însă a doua problemă majoră de acest fel înregistrată la centrala Onagawa în cursul acestui an, după ce în luna mai a fost detectată o scurgere de abur radioactiv cauzată de o bucată de metal blocată într-o valvă.
Centrala Onagawa se află în regiunea care a fost devastată de cutremurul și tsunamiul din 2011, eveniment care a dus la dezastrul nuclear de la Fukushima. În urma acelei tragedii, Japonia a optat pentru oprirea treptată a tuturor reactoarelor nucleare din țară pentru a implementa norme de siguranță mult mai stricte. În perioada de după accident, țara a fost nevoită să importe cantități mari de gaze naturale și petrol pentru a compensa lipsa energiei nucleare.
Înainte de accidentul de la Fukushima, sectorul nuclear furniza aproape o treime din totalul de electricitate produs în Japonia. Procesul de repornire a reactoarelor care respectă noile cerințe de securitate este un pas strategic pentru guvernul nipon, având ca scop principal reducerea dependenței de combustibilii fosili importați și stabilizarea costurilor de producție a energiei electrice pe termen lung.