Japonia a emis vineri, 16 octombrie, o alertă de urgență care anunța un cutremur cu o magnitudine de 9,9, o intensitate care ar fi depășit orice seism înregistrat vreodată în istorie. Mesajul alarmant a fost transmis la ora locală 12:40, vizând regiuni întinse ale țării, însă autoritățile au fost nevoite să retragă avertismentul după doar opt minute. Incidentul a generat o stare de agitație în rândul cetățenilor, mulți dintre ei fiind îndemnați să se adăpostească imediat.
Eroarea tehnică a apărut deoarece sistemul de monitorizare a calculat greșit magnitudinea și a plasat epicentrul în apropierea Insulelor Kurile. În realitate, seismul care a declanșat alerta a avut o magnitudine de 6,9 și s-a produs în zona peninsulei Kamceatka, din Rusia, unde mișcările seismice au fost abia perceptibile în Japonia. Agenția Meteorologică a Japoniei (JMA) a explicat că sistemul automat a utilizat o formulă destinată cutremurelor produse pe teritoriul propriu, ceea ce a dus la rezultatul eronat.
Impactul alertei false s-a făcut simțit și în sectorul transporturilor, unde circulația trenurilor de mare viteză de pe linia Tokaido Shinkansen a fost suspendată timp de 15 minute. Această măsură a fost luată prin activarea automată a sistemelor de siguranță, în contextul avertizării de intensitate maximă. Guvernul japonez a confirmat că nu au existat pagube, însă purtătorul de cuvânt Minoru Kihara a subliniat că autoritățile tratează cu seriozitate dificultățile cauzate persoanelor care au fost nevoite să își întrerupă activitățile.
Ayataka Ebita, șeful departamentului de monitorizare a cutremurelor și tsunamiurilor din cadrul JMA, a declarat că investighează cauza incidentului pentru a oferi explicații complete. Acesta a precizat că sistemul produce rezultate automat și nu urmărește calculele în timp real, ceea ce împiedică observarea modificărilor în momentul în care apar. Autoritățile au exclus însă posibilitatea ca acest incident să fie rezultatul unui atac cibernetic asupra infrastructurii de monitorizare.
Aceasta este prima dată când agenția retrage o avertizare seismică de urgență, deși în anii 2013 și 2020 au mai existat situații cu alarme false. Pentru comparație, cel mai puternic cutremur documentat până în prezent a avut o magnitudine de 9,5, fiind înregistrat în Chile în anul 1960. În timpul celor opt minute de alertă, în Tokyo, mulți cetățeni au rămas în așteptarea unor zguduituri puternice, conform unor martori care au descris atmosfera de îngrijorare.
Monitorizarea activă a activității seismice este esențială pentru țări precum Japonia, aflată pe un arc vulcanic extrem de activ. Deși sistemele automate de alertă sunt concepute pentru a salva vieți prin intervenția rapidă, erorile de calcul pot genera disfuncții în transportul feroviar și panică socială. Gestionarea acestor erori tehnice rămâne o provocare majoră pentru agențiile de meteorologie și monitorizare globală.