Administrația Trump intenționează să introducă o taxă de 70.000 de dolari pentru studenții străini care doresc să utilizeze un program de formare profesională pentru a lucra în Statele Unite după absolvire. Această inițiativă este prezentată de către autorități ca parte a unei strategii mai largi de înăsprire a regulilor aplicabile deținătorilor de vize străine. Propunerea vizează în special studenții non-imigranți care dețin vize de tip F-1 și participă la programul de pregătire profesională cunoscut sub numele de Optional Practical Training (OPT).
Conform documentului publicat de autoritățile americane, studenții care vor să urmeze acest program de formare la locul de muncă ar trebui să plătească suma de cel puțin 70.000 de dolari unei instituții autorizate. În cazul în care aceștia solicită orice formare profesională suplimentară, taxa propusă ar fi de 30.000 de dolari. Această schimbare ar reprezenta o creștere colosală față de situația actuală, deoarece în prezent, studenții înscriși în programul OPT achită o taxă de aproximativ 500 de dolari pentru participare.
Departamentul pentru Securitate Internă (DHS) susține că această nouă taxă este necesară pentru a preveni fraudele și pentru a consolida regulile sistemului de imigrație american. Agenția a declarat că stabilirea acestei taxe are scopul de a se asigura că angajatorii, studenții și instituțiile desfășoară activități adecvate, care să fie conforme cu statutul de admitere ca non-imigrant sub viza F-1. Programul OPT permite studenților să urmeze o formare în domeniul de studiu, cu o activitate limitată la 20 de ore pe săptămână în timpul cursurilor.
Măsura ar putea afecta grav studenții din domeniile STEM, adică știință, tehnologie, inginerie și matematică, deoarece aceștia beneficiază de o perioadă extinsă de pregătire. Experiența acumulată prin OPT este adesea o etapă crucială pentru obținerea vizei H-1B, destinată angajaților străini cu înaltă calificare. Această categorie de vize a permis timp de decenii specialiștilor, în special din India și China, să rămână în Statele Unite pentru a lucra în domenii de tehnologie, posturi pe care companiile americane le utilizează frecvent.
Propunerea de la DHS este criticată de Doug Rand, directorul Talent Mobility Fund, care susține atragerea specialiștilor în domeniile STEM. Acesta a declarat că această reglementare nu va avea sorți de izbândă în instanță, amintind că alte politici restrictive, precum taxa de 100.000 de dolari pentru vizele H-1B, au fost anulate anterior. Propunerea contrastează și cu promisiunile făcute de Donald Trump în campania din 2024, când acesta a sugerat că ar putea facilita rămânerea studenților străini prin acordarea automată a Green Card-ului.
În prezent, propunerea nu este o regulă definitivă, deoarece urmează o perioadă de consultare publică de 30 de zile pentru instituții și studenți. Dacă decizia este finalizată, DHS va mai aștepta 60 de zile înainte de aplicarea efectivă a noilor reguli, oferind universităților și angajatorilor timp pentru pregătire. Această perioadă de așteptare ar urma să permită tuturor părților implicate să se adapteze la noile cerințe financiare impuse de administrația de la Washington.