Administrația Trump a anunțat o propunere care impune universităților și colegiilor americane plata unei taxe de 70.000 de dolari pentru fiecare student străin care dorește să utilizeze programul de pregătire practică, cunoscut sub numele de OPT. Această măsură vizează studenții înscrieți în programul opțional de pregătire practică, care le permite acestora să lucreze în domeniul corespunzător specializării lor, fie în timpul studiilor, fie după finalizarea acestora. Propunerea marchează o schimbare majoră în modul în care instituțiile de învățământ tratează forța de muncă internațională.
Conform detaliilor oficiale, suma de 70.000 de dolari este solicitată de autorități pentru prima cerere depusă de un student care dorește să se înscrie în programul OPT. În cazul în care este necesară o reînnoirea cererii pentru același student, valoarea taxei scade la 30.000 de dolari. În prezent, studenții sunt declarați eligibili pentru un an de muncă după absolvire, însă cei specializați în domenii critice, precum știință, tehnologie sau inginerie, pot beneficia de o perioadă de doi ani de activitate profesională în cadrul acestui sistem.
Această inițiativă este integrată în politica de anti-migrație a Casei Albe și reflectă dorința Administrației Trump de a transforma sistemul de învățământ superior din Statele Unite. Programul OPT este considerat esențial pentru dezvoltarea abilităților practice ale studenților și pentru acoperirea deficitului de forță de muncă în sectoarele tehnice și industriale. Totuși, noile costuri impuse universităților pot afecta direct veniturile acestora, deoarece studenții străini reprezintă o sursă importantă de venituri prin taxele de școlarizare plătite la nivelul instituțiilor de învățământ.
Sectorul tehnologic american este de asemenea implicat direct, deoarece companiile de profil manifestă un interes constant pentru studenții străini pe anumite posturi tehnice. Sarah Spreitzer, vicepreședintă în cadrul American Council on Education, a subliniat importanța acestui mecanism, afirmând că OPT este unul dintre motivele principale pentru care studenții internaționali aleg să studieze în Statele Unite, oferindu-le posibilitatea de a dobândi experiență profesională locală. Măsura vine într-un context în care numărul studenților străini care optează pentru SUA este deja în scădere.
Presiunea asupra studenților internaționali este accentuată de alte decizii administrative recente care au vizat statutul lor legal. Anul trecut, mii de studenții străini au văzut statutul lor legal anulat, unele cazuri rezultând chiar cu reținerea sau deportarea acestora. De asemenea, un regulament finalizat în vară încerca să împiedice studenții străini să rămână în SUA mai mult de patru ani fără aprobarea guvernului federal, deși această măsură a fost blocată de judecători la urma reacțiilor universităților.
Universitățile americane au criticat anterior aceste încercări de limitare, argumentând că multe programe de studiu necesită o durată de învățământ mai mare de patru ani pentru a fi finalizate. Tensiunile dintre administrația centrală și mediul academic continuă să modeleze accesul studenților străini la piața muncii din SUA. Această evoluție reflectă o politică de restricționare a mobilității studenților internaționali prin instrumente financiare și reglementări stricte de rezidență.