Departamentul de Justiție al Statelor Unite a emis vineri, 16 octombrie, un avertisment oficial adresat autorităților electorale din comitatul Los Angeles și din statul California. Instituția susține că oficialii pot răspunde penal pentru complicitate la o infracțiune federală dacă decid să numere voturile prin corespondență trimise de peste 20.000 de persoane. Administrația Trump afirmă că aceste persoane sunt, cel mai probabil, persoane care nu dețin cetățenia americană, ceea ce ar contravine reglementărilor electorale.
Președintele Donald Trump a amplificat tensiunile prin publicarea scrisorii pe platforma Truth Social, unde a declarat că acești oficiali vor merge la închisoare pentru o perioadă lungă. Trent McCotter, adjunctul interimar al ministrului justiției, a subliniat că votul unui necetățean la alegerile federale constituie o infracțiune federală. Conform acestui oficial, facilitarea acestui proces în mod conștient este considerată la fel de ilegală, impunând astfel riscuri juridice majore pentru cei implicați.
Conflictul juridic a escaladat după ce Departamentul de Justiție a dat în judecată statul California pentru a opri numărarea acestor buletine de vot. Acțiunea a urmat după ce, marți, instituția oferise un termen de 48 de ore pentru verificarea listei de alegători. Departamentul precizează că nu solicită eliminarea definitivă a alegătorilor din registre, ci cere doar suspendarea procesului de numărare a buletinelor până când se finalizează verificarea statutului de cetățean pentru fiecare persoană în parte.
Dawyn Harrison, consilierul juridic al comitatului Los Angeles, a explicat că autoritățile locale nu pot procesa cererile primite deoarece administrația nu a oferit detalii despre modul de constituire a listei. Scrisoarea de vineri indică faptul că lista se bazează pe compararea bazelor de date și pe evidențe interne de imigrație. Shirley Weber, secretarul de stat al Californiei, a descris această cerere de a nu număra buletinele deja expediate ca fiind un eveniment fără precedent.
Sistemele utilizate pentru verificarea cetățeniei au prezentat în trecut erori, semnalând accidental cetățeni naturalizați ca fiind necetățeni. De asemenea, datele furnizate de Reuters indică faptul că votul efectiv realizat de persoane fără cetățenie este un fenomen extrem de rar. Această dispută juridică și avertismentele de natură penală apar cu mai puțin de trei săptămâni înainte de începerea alegerilor legislative, programate pentru data de 3 noiembrie.
În cadrul sistemului electoral american, California utilizează un proces de vot prin corespondență, prin care buletinele de vot sunt trimise automat la adresa fiecărui alegător înscris în registrele oficiale. Acest procedeu este unul standard în stat, însă implicarea autorităților federale în verificarea listelor de alegători aduce o nouă dimensiune de control asupra modului în care sunt gestionate voturile expediate prin poștă.