Esther Rantzen, una dintre cele mai influente figuri din radiodifuziunea britanică, a murit miercuri, 30 septembrie, la vârsta de 86 de ani. Jurnalista, care a fost cunoscută pentru impegnoamentul său social, a fost o voce importantă în mediul public, fiind recunoscută atât pentru cariera de prezentatoare, cât și pentru activitatea sa filantropică. Moartea sa vine după ce, în anul 2023, aceasta anunțase public că suferă de cancer pulmonar în stadiul 4.
Cariera sa în televiziune a fost marcată de succesul imens al producției That’s Life!, pe care a găzduit-o începând cu anul 1973. Această emisiune de anchete și divertisment a reușit să atragă peste 20 de milioane de telespectatori în cele mai de vârf momente ale sale de audiență. Rantzen a fost prezentatoarea principală a acestui format care a fost difuzat timp de 21 de ani, lăsând o amprentă profundă în istoria televiziunii britanice.
Unul dintre cele mai importante momente ale carierei sale a fost influența asupra serviciilor sociale pentru copii. După ce a convins conducerea BBC să difuzeze un episod despre abuzul asupra minorilor, emisiunea a facilitat comunicarea directă prin linii telefonice deschise timp de 48 de ore. Acest volum de răspunsuri și nevoia identificată de copiii care au apelat la aceste linii au dus la înființarea serviciului permanent Childline în anul 1986.
În ultimii ani, Esther Rantzen s-a implicat intens în dezbaterea privind dreptul la moarte asistată, din cauza bolii sale grave. Deși plănuise să apeleze la clinica elvețiană Dignitas în septembrie 2026, a fost nevoită să renunțe la acest plan din cauza stării fizice prea slăbite. Ea a explicat că, în momentul în care durerea a devenit insuportabilă, nu mai avea forța necesară pentru a călători și a parcurge procedura medicală.
Pe lângă activitatea de jurnalistă, Rantzen a fost un lider în numeroase organizații caritabile, lansând în 2010 linia telefonică Silver Line pentru asistența vârstnicilor. Pentru contribuțiile sale, a fost distinsă cu Ordinul Imperiului Britanic (OBE) și a primit titlul de „Dame”. După moartea soțului său, Desmond Wilcox, în anul 2000, ea a continuat să fie activă, lăsând în urmă trei copii și cinci nepoți.
Activitatea jurnalistică și filantropică a lui Esther Rantzen a transformat modul în care televiziunea aborda subiecte sensibile precum abuzul asupra minorilor sau izolarea vârstnicilor. Prin inițiative precum Childline și Silver Line, ea a reușit să creeze structuri de suport care au continuat să funcționeze mult timp după intervențiile sale media, oferind asistență directă unor grupuri vulnerabile din societate.