Birourile de vot s-au deschis marți pentru un eveniment neobișnuit care a cucerit internetul, cunoscut sub numele de Fat Bear Week. Sute de mii de internauți au început procesul de votare pentru a desemna cel mai gras urs brun din Alaska. Această competiție online are loc într-o regiune izolată și urmărește identificarea exemplarului care a reușit să acumuleze cele mai mari rezerve de grăsime înainte de perioada de hibernare.
Concursul este organizat în fiecare an de Parcul Național Katmai și s-a transformat într-un eveniment de o importanță majoră pe rețelele sociale. Participanții se confruntă prin dueluri vizuale, unde publicul trebuie să aleagă ursul care pare cel mai masiv. Pentru a facilita decizia, organizatorii oferă biografii ale pretendenților, completate cu fotografii de tip „înainte și după”, care arată exact câte kilograme au acumulat animalele în timpul festinurilor de vară și toamnă.
Publicul poate urmări candidatul preferat în timp real, folosind ajutorul unei camere video instalate pe malul unui râu din cadrul parcului. Organizatorii au explicat faptul că, în cadrul fiecărui duel, votanții trebuie să aleagă ursul care întruchipează cel mai bine succesul în îngrășare. Ursul care obține cele mai multe voturi avansează în turul următor, până când un singur campion va fi încoronat la finalul competiției.
Obiectivul principal al acestui concurs insolit este de a sensibiliza publicul față de soarta urșilor bruni din Alaska și de protejarea habitatului lor natural. Acești animale pot consuma cantități uriașe de hrană, ajungând până la 45 de kilograme de somoni pe zi. Prin acest eveniment, se încearcă evidențierea amenințărilor reprezentate de activitățile umane asupra acestor specii care depind de rezervele de grăsime pentru a supraviețui iernilor aspre.
Anul trecut, titlul de cel mai gras urs brun a fost câștigat de masculul Chunk, care a reușit să o detroneze pe femela 128 Grazer. Aceasta din urmă fusese o laureată de două ori a concursului. Acum, întrebarea rămâne dacă Chunk va fi capabil să își apere titlul în fața noilor pretendenți care au reușit să își mărească semnificativ masa corporală în perioada de hrănire intensă.
Lansat în anul 2014 ca o simplă glumă, Fat Bear Week a evoluat de la doar câteva mii de votanți la un fenomen global. În prezent, procesul de votare atrage mai mult de 1 milion de persoane în fiecare an. Această creștere reflectă interesul masiv pentru viața sălbatică și pentru modul în care animalele se pregătesc pentru cele cinci luni de hibernare, perioadă în care nu se mai hrănesc deloc.