Un videoclip care surprinde 30 de flamingo adăpostiți într-o baie de la ZooWorld din Panama City Beach, Florida, a devenit viral pe rețelele de socializare. Imaginile cu păsările roz, care se deplasau printre chiuvete și cabine, au atras aproape două milioane de vizualizări. Această măsură neconvențională a fost luată pentru a proteja animalele în timpul uraganului Isaias, care a lovit coasta Golfului Mexic în luna august 2020.
Echipa de la ZooWorld a decis să mute păsările într-o baie cu pereți solizi, care a servit drept adăpost temporar împotriva vânturilor puternice. Printre animalele salvate s-au aflat Mr. Sparklepants, liderul grupului în vârstă de 10 ani, precum și Scuttle și Mango Shrimproll, două păsări de 3 ani care au fost crescute de îngrijitori încă de la stadiul de ou. Erika Newell, directorul operațional al ZooWorld, a declarat că fără această mutare, păsările nu ar fi supraviețuit.
Spațiul îngust din baie a avut un efect calmant asupra grupului de flamingo, asemănător cu efectul terapeutic pe care îl are o pătură grea asupra unui câine agitat. Angajații au folosit soluții improvizate pentru diverse specii: șerpii mari au fost adăpostiți în pubele de gunoi, iar țapii au fost mutați în zona iepurilor. Kylie Appleton a condus echipa de îngrijitori care au filmat condițiile din baie înainte de a baricada ușa pentru a asigura protecția.
Erika Newell a petrecut noaptea într-un apartament de pe terenul grădinii zoologice, trezindu-se constant pentru a verifica starea animalelor. Aceasta a menționat că, de la angajarea sa în 2017, a mai trecut prin furtuni, inclusiv uraganul Michael din 2018, care a fost devastator pentru acea zonă. Newell, care face parte dintr-o rețea națională de sprijin pentru grădini zoologice și acvarii, a subliniat că siguranța animalelor este prioritară, indiferent de provocările creative necesare.
Decizia de a folosi o baie pentru adăpostirea animalelor amintește de un eveniment istoric din 1992, în timpul uraganului Andrew, un dezastru de categoria 5 care a lovit sudul Floridei. Atunci, o fotografie emblematică a surprins păsări flamingo ale unei alte grădini zoologice adăpostite într-o toaletă. Această măsură similară arată că utilizarea spațiilor de igienă pentru protecția speciilor în timpul uragânelor este o strategie care a mai fost aplicată în trecut.
În gestionarea riscurilor în timpul dezastrelor naturale, instituțiile de protecția animalelor folosesc adesea strategii de urgență pentru a minimiza impactul vânturilor și al inundațiilor. În Florida, zona Golfului Mexic este frecvent expusă la uragane puternice, ceea ce impune grădinilor zoologice să aibă protocoale stricte de evacuare sau adăpostire în structuri rezistente, precum clădirile de serviciu sau spațiile închise, pentru a asigura supraviețuirea speciilor.