Comisia Europeană a prezentat o propunere prin care România și Croația ar putea găzdui titlul de Capitală Europeană a Culturii în anul 2034. Această dată marchează începutul unui nou ciclu de selecție care ar urma să se încheie în anul 2047. Propunerea a fost prezentată în cadrul comisiei pentru cultură și educație a Parlamentului European la data de 4 noiembrie, însă procesul de examinare este încă în desfășurare.
Dacă noul calendar propus va fi adoptat oficial, procesul de selecție pentru orașele românești va începe mult mai devreme. Apelul național ar trebui lansat până în anul 2028, urmat de o etapă de preselecție organizată în 2029. Desemnarea oficială a câștigătorului și notificarea instituțiilor europene ar trebui să aibă loc până în 2030, asigurând astfel un interval de patru ani înainte de anul titlului.
Evaluarea candidaturilor se va concentra pe patru categorii principale, care vor integra dimensiunea europeană direct în criteriile de punctaj. Acestea sunt strategia și moștenirea culturală, programul artistic, participarea publicului și managementul împreună cu capacitatea de realizare. Orașele vor fi obligate să demonstreze cum implică locuitorii, artiștii și comunitățile vulnerabile, precum tinerii sau persoanele cu dizabilități, în cadrul proiectelor propuse.
Proiectul introduce și mecanisme stricte de monitorizare pentru a asigura respectarea angajamentelor asumate de orașele candidate. Un grup de 12 experți europeni independenți va urmări pregătirile, bugetele și planurile de continuitate ale orașelor. În situații grave, în care apar abateri substanțiale de la proiectul inițial, experții pot recomanda chiar retragerea titlului de Capitală Europeană a Culturii.
Finanțarea prin Premiul Melina Mercouri nu va mai avea o sumă garantată pentru noul ciclu, depinzând strict de resursele disponibile. Dacă se mențin regulile actuale, două treimi din premiu vor fi achitate în anul titlului, iar restul sumei va fi plătit în maxim 24 de luni. Plata restului de bani va fi condiționată de existența unor planuri solide pentru continuarea activităților culturale după finalizarea programului.
România a mai deținut acest titlu prestigioas prin orașele Sibiu, în anul 2007, și Timișoara, în anul 2023. Noua selecție propusă de Comisia Europeană nu va oferi automat avantajul experienței anterioare, deoarece fiecare candidatură va fi evaluată strict pe baza noilor reguli. Calendarul repartizează oportunitățile între statele membre, situând România și Croația la începutul acestui nou interval de selecție.