Zaragoza va deține titlul de Capitală Verde Europeană în anul 2028, fiind desemnată câștigătoare în urma unui proces de selecție competitiv. Anunțul a fost făcut pe 8 octombrie, la Guimarães, în cadrul evenimentului care a reunit reprezentanți ai orașelor candidate. Procesul de evaluare a implicat inițial 27 de orașe europene, dintre care doar opt au reușit să ajungă în etapa finală a competiției pentru aceste distincții de mediu.
Zaragoza a fost selectată datorită unei strategii pe termen lung, în care politicile de mediu sunt integrate direct în administrația orașului și în dezvoltarea comunității. Comisia a subliniat că modelul propus demonstrează cum măsurile de mediu pot fi combinate cu reziliența socială, fără a fi tratate separat de problemele economice ale locuitorilor. Pentru acest titlu, orașul va beneficia de o finanțare de 600.000 EUR, destinată implementării programului de mediu și promovării soluțiilor dezvoltate local.
Titlul European Green Leaf a fost acordat orașelor Benidorm, din Spania, și Estarreja, din Portugalia, fiind destinate comunităților mai mici. Benidorm a fost remarcată pentru modul în care gestionează presiunea exercitată de turismul de masă, menținând în același timp obiectivele de protecție a mediului și dezvoltare durabilă. Stațiunea spaniolă va primi 200.000 EUR pentru a demonstra că politica urbană de mediu poate fi aplicată eficient chiar și în destinațiile cu volume mari de vizitatori.
Estarreja primește aceeași distincție Green Leaf pentru procesul său de transformare a unei comunități marcate istoric de activități industriale. Orașul portughez a fost apreciat pentru utilizarea cooperării locale ca instrument de regenerare urbană și pentru tranziția către un mediu mai sănătos. Și acest oraș va beneficia de un sprijin financiar de 200.000 EUR, sumă care va ajuta la accelerarea proiectelor locale și la creșterea vizibilității orașului în cadrul programului european.
În total, cele trei orașe câștigătoare vor primi o sumă de 1 milion EUR pentru susținerea acțiunilor de mediu. Deși aceste fonduri sunt importante pentru accelerarea proiectelor, ele rămân relativ reduse în raport cu bugetele necesare pentru infrastructura climatică, rețelele de apă sau regenerarea urbană. Premiile nu sunt destinate cheltuielilor generale ale administrațiilor, ci sunt orientate spre proiecte care implică locuitorii și promovează soluții sustenabile în orașe.
Aceste distincții europene funcționează ca instrumente de politică urbană, deoarece implementarea legislației privind calitatea aerului, apa sau biodiversitatea are loc la nivelul orașelor. Deciziile locale privind transportul, construcțiile și serviciile municipale afectează direct viața cetățenilor. Prin aceste premii, Uniunea Europeană urmărește să creeze modele de succes care să poată fi replicate de alte administrații din întreaga Europă, indiferent de mărimea sau de istoricul economic al comunității.