Navele rusești au fost interceptate în apropierea arhipelagului Svalbard în timpul unui exercițiu care viza simularea tăierii cablurilor submarine critice. Operațiunea clandestină, organizată de Direcția GUGI a Moscovei, a vizat testarea unor tehnologii de sabotaj fără a lăsa urme vizibile. Autoritățile occidentale au reușit să împiedice finalizarea exercițiului, forțând navele rusești să părăsească zona de interes înainte ca orice cablu să fie avariat.
Marea Britanie și Norvegia au monitorizat această activitate, deși detalii despre implicarea SUA și natura exactă a noii arme au fost menținute discrete. Oficialii britanici și norvegieni au transmis concluziile despre această operațiune direct către Moscova, pentru a demonstra că aliații sunt pregătiți. Ministrul apărării din Norvegia, Tore Sandvik, a avertizat că orice tentativă de a viza infrastructura critică va fi detectată și va avea consecințe, subliniind că nu este în interesul nimănui escaladarea tensiunilor.
Zona vizată este extrem de sensibilă, deoarece două cabluri de fibră optică de 1.400 de kilometri leagă Svalbard de Norvegia continentală, la adâncimi de până la 2.700 de metri. Aceste cabluri transportă date vitale de la stația SvalSat, care este integrată în rețeaua NASA. De asemenea, zona „Bear Gap”, o întindere de apă de 400 de mile, reprezintă singura cale de ieșire în Atlantic pentru submarinele nucleare rusești de la Peninsula Kola.
Serviciile de informații occidentale, inclusiv CIA, monitorizează cu atenție riscul ca Rusia să testeze Articolul 5 al NATO prin distrugerea infrastructurii submarine. Expertul Bruce Jones de la Brookings Institution a semnalizat că Europa s-a bazat tot mai mult pe infrastructura de pe fundul mării, în timp ce capacitatea de protecție a scăzut. În acest context, activitatea de cartografiere a navelor deasupra infrastructurii sensibile a crescut semnificativ în ultimul an în diverse regiuni.
Ameațările subacvatice sunt marcate de tactica numită „drifting”, care presupune navigarea lentă a navelor deasupra cablurilor pentru cartografiere. Datele firmei Windward indică o creștere a activității de cartografiere cu 52% în Marea Nordului și cu 88% în Marea Chinei de Sud. Rusia și China sunt identificate de specialiști ca fiind cele mai active actori în acest segment, într-un context de securitate maritimă tot mai fragil.
Această monitorizare a infrastructurii critice subacvatice intervine într-un moment în care securitatea maritimă este o prioritate globală, după evenimentul de la conductele Nord Stream din 2022. Dependența de transferul de date și vulnerabilitatea cablurilor de fibră optică rămân temeri majore pentru Europa. Tensiunile geopolice actuale pun sub semnul întrebării capacitatea de apărare a rutelor de comunicație esențiale de pe fundul oceanelor.