Un incident grav survenit la bordul unui avion Boeing 777-300, operat de compania KLM, a pus în evidență riscurile majore pe care le reprezintă bateriile externe în timpul zborului. În urma unui incendiu declanșat de un astfel de dispozitiv, echipajul a fost nevoit să solicite dirijarea către aeroportul Schiphol din Amsterdam pentru a ateriza în siguranță. Fostul pilot Cezar Osiceanu avertizează că astfel de evenimente pot degenera în catastrofe aeriene de amploare.
Incidentul a avut loc pe 17 septembrie, la ora 15:20, în cadrul zborului KL-735 care pleca de pe aeroportul Schiphol către Willemstad, în Curaçao. După aproximativ două ore de zbor, când aeronava se afla la o înălțime de circa 9.000 de metri deasupra Oceanului Atlantic, s-a produs supraîncălzirea unei baterii. Deși incendiul a fost stins rapid, piloții au decis, ca măsură de precauție, să revină la baza de plecare din Amsterdam.
Proprietarul dispozitivului care a luat foc a fost un pasager de la clasa business, identificat ca fiind fostul director general al companiei KLM. Acesta a ignorat instrucțiunile echipajului și a lăsat bateria conectată, probabil la un telefon mobil sau la priza scaunului, în timp ce dormea. Dispozitivul a explodat, provocând arsuri la consola scaunului, la jaluzelele ferestrei și la peretele lateral al cabinei.
Echipajul de cabină a aplicat procedurile standard, punând părțile arzătoare ale bateriei într-un vas cu apă și izolând zona afectată. Un pasager a suferit răni ușoare și a primit primul ajutor, în timp ce piloții au fost informați imediat despre situație. Cauza principală a incendiului este identificată în fenomenul de „congestie termică”, specific bateriilor cu Litiu Ion, unde supraîncălzirea unei celule declanșează o reacție în lanț.
Operatorii aerieni impun reguli stricte pentru a preveni aceste accidente, precum limitarea la maximum două baterii externe per persoană. Pasagerilor li se interzice utilizarea prizelor de curent din scaune pentru încărcarea acestor dispozitive și folosirea lor în timpul decolării sau aterizării. De asemenea, este strict interzisă depozitarea bateriilor în compartimentele de deasupra scaunelor, deoarece echipajul nu poate interveni rapid în cazul unui foc.
Siguranța zborului este afectată de faptul că bateriile externe sunt mult mai mari decât cele din telefoanele mobile și nu dispun de sisteme de oprire automată a încărcării în caz de căldură excesivă. Riscul este atât de mare încât transportul acestora în bagajul de cală este interzis, pentru a permite intervenția echipajului în cabină. Un precedent relevant este cazul unui avion Airbus 321 al companiei Sir Busan, distrus complet de un astfel de incendiu.