O investigație publicată de site-ul independent Snoop dezvăluie mecanismele din spatele reclamelor online care sunt accesate de milioane de români. Rețelele de publicitate, precum AdNow, cu sediul în Rusia, colectează date despre utilizatorii care consumă conținut de tip conspiraționist sau extremist. Aceste informații sunt ulterior corelate cu datele de urmărire de pe platforma Facebook, permițând crearea unor profiluri detaliate ale utilizatorilor în orașul siberian Novosibirsk.
Sistemul de supraveghere rusesc, cunoscut sub numele de SORM, permite serviciului de informații FSB accesul tehnic direct la rețelele de internet. Conform investigației, informațiile care ajung pe serverele rusești pot fi accesate oricând de către guvernul Federației Ruse, în conformitate cu legislația locală. Această infrastructură de supraveghere permite monitorizarea datelor colectate prin intermediul rețelelor de publicitate digitală care operează în regiune.
În România, 79 de publicații au utilizat reclame și trackere de la AdNow, inclusiv site-uri locale sau televiziuni de știri naționale. Aceste platforme au generat trafic zilnic de la milioane de utilizatori, expunându-i la sisteme de colectare a datelor. Expertul Wolfie Christl avertizează că aceste baze de date pot fi deturnate de entități statale pentru a ținti grupuri specifice cu mesaje politice sau pentru a influența comportamentul public.
Industria folosește coduri IAB pentru organizarea reclamelor, un sistem adoptat de companii precum Google, Microsoft sau Meta. Codul IAB25-5 este utilizat pentru a clasifica conținutul sensibil, inclusiv discursul instigator la ură, precum cel antisemit sau homofob. Reclamele asociate acestui cod sunt printre cele mai bine plătite în rețelele de publicitate, fiind difuzate prin procesul de licitație automată numit Real-Time Bidding.
Un exemplu de tactică utilizată este publicarea de reclame alarmiste care vizează populația vârstnică, folosind titluri despre reforma pensiilor. Aceste reclame, care folosesc imagini cu persoane în dificultate, redirecționează utilizatorii către un site rusesc specific. Expertul dr. Johnny Ryan subliniază că datele colectate pot fi extrem de intime, incluzând informații despre sănătate, orientare politică sau situație financiară.
Industria publicității digitale (adtech) a dezvoltat o infrastructură masivă de colectare a datelor cu caracter personal pentru procesarea acestora. Această infrastructură permite colectarea unor detalii sensibile despre utilizatori, de la orientare religioasă până la starea de sănătate. Procesul de colectare este integrat în sistemele de publicitate programatică, unde datele sunt trimise instantaneu către sute de companii pentru a stabili cine afișează o reclamă.