Noua carte electronică de identitate (CEI) a devenit principalul document de identitate emis pentru cetățenii români care își înlocuiesc buletinele vechi. Aceste documente clasice, aflate în circulație încă din anul 1997, sunt treptat înlocuite de varianta electronică. Diferența majoră dintre cele două este prezența unui cip integrat, un element tehnologic care transformă documentul într-un instrument de identificare digitală, oferind funcții noi de autentificare și securitate.
Cipul permite titularului să se autentifice în sistemele informatice ale instituțiilor publice sau ale unor entități private. De asemenea, acesta facilitează aplicarea unei semnături electronice avansate, care are aceeași valoare juridică ca semnătura olografă. La cererea și pe costul posesorului, pe cip pot fi înscrise certificate pentru semnătură electronică calificată, care sunt valabile atât în România, cât și în restul Uniunii Europene.
Din punct de vedere al securității, datele stocate pe cip sunt dificil de falsificat sau copiat, aliniind documentul la standardele pașapoartelor biometrice. Cipul este un mediu electronic de stocare fără baterie proprie, certificat la nivelul de securitate EAL 6+. Acesta respectă standardele internaționale ISO/IEC 7816, ISO/IEC 14443 și ICAO 9303, fiind utilizat ca act de călătorie în statele membre ale Uniunii Europene, în Spațiul Schengen, dar și în Turcia sau Republica Moldova.
În interiorul cipului sunt stocate datele personale, precum numele, CNP-ul, sexul sau cetățenia, alături de elemente biometrice, inclusiv imaginea facială și amprentele a două degete. Amprentele sunt șterse definitiv din bazele de date ale autorităților imediat după tipărirea documentului. Accesul la aceste informații necesită echipamente speciale de citire, deoarece dispozitivul funcționează doar prin activarea unui câmp electromagnetic și nu poate transmite date de unul singur.
Introducerea acestui tehnologie a provocat controverse, inclusiv temeri legate de posibilitatea monitorizării prin satelit. Cătălin Giulescu, director al Direcției pentru Evidența Persoanelor, a explicat că cipul nu are baterie și trebuie conectat la o sursă de energie pentru a funcționa. De asemenea, au existat reacții din zona religioasă, pe care Vasile Bănescu, purtătorul de cuvânt al Patriarhiei Române, le-a considerat motivate de neînțelegerea proiectului sau de temeri teologice nejustificate.
Pentru persoanele care refuză utilizarea tehnologiei digitale, legislația română prevede o alternativă. Aceasta este cartea de identitate simplă (CIS), un document fără cip, disponibil pentru cei care doresc să evite funcțiile electronice. Totuși, această variantă este valabilă exclusiv pentru identificare pe teritoriul național, neoferind posibilitatea utilizării ca act de călătorie internațională sau pentru serviciile digitale oferite de versiunea electronică.