Echinocțiul de toamnă din anul 2026 are loc în noaptea de 22 spre 23 septembrie, la ora 03:05, ora de vară a României. Acest fenomen astronomic marchează oficial începutul toamnei în emisfera nordică, în timp ce în emisfera sudică este semnalat debutul primăverii. În această perioadă, durata zilei și cea a nopții sunt aproape egale, însă acest echilibiint va dispărea treptat pe măsură ce ne apropiem de solstițiul de iarnă.
Conform datelor furnizate de Observatorul Astronomic „Amiral Vasile Urseanu”, evenimentul se produce atunci când Soarele traversează ecuatorul ceresc, trecând din emisfera nordică în cea sudică. Din punct de vedere tehnic, echinocțiul are loc în momentul în care longitudinea astronomică a Soarelui atinge pragul de 180 de grade. Acest punct de trecere este cunoscut în terminologia astronomică sub denumirea de „punct autumnal”, marcând o schimbare majoră în traiectoria aparentă a astrului.
La latitudinile de pe teritoriul României, Soarele va ajunge la amiază la o înălțime medie de aproximativ 45 de grade deasupra liniei orizontului. După trecerea acestui moment, traiectoria Soarelui pe bolta cerească va deveni tot mai joasă, ceea ce înseamnă că acesta va răsări tot mai târziu și va apune tot mai devreme. Acest proces va duce la scurtarea progresivă a duratei zilelor până la momentul solstițiului de iarnă, care este programat pentru data de 21 decembrie.
Termenul de „echinocțiu” are o origine etimologică latină, provenind de la cuvântul „aequinoctium”. Acesta este format prin combinarea termenilor „aequus”, care se traduce prin „egal”, și „nox, noctis”, care se referă la „noapte”. Denumirea reflectă exact caracteristica principală a acestui fenomen, adică apropierea dintre durata luminii zilei și cea a întunericului nopții. În fiecare an, acest eveniment se produce în luna septembrie, fiind unul dintre reperele esențiale ale calendarului astronomic.
Pe lângă aspectele astronomice, echinocțiul coincide cu o perioadă de activitate intensă în comunitățile rurale, unde se finalizează recoltele și se pregătesc proviziile pentru lunile reci. Totodată, în contextul schimbărilor de sezon, România va trece la ora de iarnă în noaptea de sâmbătă, 24 octombrie, spre duminică, 25 octombrie 2026. La ora 04:00, ceasurile vor fi reglate cu o oră înapoi, revenind la fusul orar EET, corespunzător UTC+2.
Reglementările actuale la nivelul Uniunii Europene impun ca schimbarea sezonieră a orei să fie efectuată în ultima duminică din luna octombrie. Deși au existat propuneri pentru eliminarea acestui mecanism de ajustare a timpului, nicio schimbare legislativă nu a fost adoptată până în prezent. Astfel, comunitățile vor continua să urmeze acest ritm de tranziție între ora de vară și ora standard, aliniată cu restul continentului european.