Echinocțiul de toamnă din anul 2026 va avea loc miercuri, 23 septembrie, marcând începutul oficial al acestui anotimp din punct de vedere astronomic. Conform datelor furnizate de Observatorul Astronomic "Amiral Vasile Urseanu" din București, momentul exact al acestui fenomen va fi înregistrat la ora 03:05, ora României. Acest eveniment reprezintă punctul în care Soarele traversează ecuatorul ceresc, schimbând poziția sa de la emisfera nordică la cea sudică.
Termenul de echinocțiu are o origine latină, derivând de la cuvintele "aequus", care înseamnă egal, și "nox, noctis", care se referă la noapte. Acest nume descrie cu precizie faptul că, în acest moment al anului, durata zilei devine aproape identică cu durata nopții, indiferent de locul de pe glob în care ne aflăm. Fenomenul este unul periodic, având loc de două ori pe an, atât primăvara, cât și toamna, când Soarele se poziționează exact deasupra ecuatorului terestru.
În ziua de 23 septembrie, Soarele va răsări și va apune exact în punctele cardinale est și vest. Acest comportament astronomic permite împărțirea luminii și a întunericului în mod aproape egal în orice regiune, cu excepția zonelor polare. La latitudinile de pe teritoriul României, la amiază, Soarele va atinge o înălțime medie de aproximativ 45 de grade, ceea ce reprezintă jumătate din distanța unghiulară dintre zenit și orizont.
La ora 03:05, longitudinea astronomică a Soarelui va atinge pragul de 180 de grade, moment cunoscut sub denumirea de "punct autumnal". Deși echinocțiul este un eveniment instantaneu, efectele sale vizibile, precum egalitatea dintre zi și noapte, vor fi resimțite pe parcursul întregii zile de miercuri. Aceasta este ultima zi din an în care lumina și întunericul se împart în mod egal, până la sosirea echinocțiului de primăvară.
Toamna astronomică se definește prin poziția exactă a Pământului pe orbita sa în jurul Soarelui, diferențiindu-se de toamna calendaristică, care începe pe 1 septembrie, sau de cea meteorologică. Acest anotimp va dura până la solstițiul de iarnă, programat pe 21 decembrie 2026, când noaptea va deveni cea mai lungă din an. După 23 septembrie, durata zilelor va scădea constant, în timp ce nopțile vor deveni tot mai lungi.
În perioada care urmează după acest fenomen, România se pregătește pentru tranziția către ora de iarnă. Această schimbare va avea loc în noaptea dintre 24 și 25 octombrie 2026, moment în care ceasurile vor fi reglate cu o oră înapoi. Această procedură de ajustare a timpului este o practică standard pentru adaptarea la variațiile de lumină naturală pe parcursul sezonelor.