Bidoanele de apă cu volum de 5 și 10 litri, precum și sticlele folosite pentru ulei sau oțet, nu pot fi returnate la automatele Sistemului de Garanție-Returnare (SGR). Regula sistemului este strictă, acceptând doar ambalaje de băuturi din plastic PET, sticlă sau metal, cu volume cuprinse între 0,1 și 3 litri, care poartă simbolul „Ambalaj cu garanție”. Orice recipient care depășește pragul de 3 litri sau care nu are acest marcaj specific nu este eligibil pentru rambursarea garanției de 50 de bani.
Deși nu pot fi scanate de automate, bidoanele mari de plastic sunt complet reciclabile și trebuie direcționate către containerul galben, destinat plasticului și metalului. Pentru o sortare eficientă, este recomandat ca utilizatorii să golească complet ambalajele și să le presi în vederea de a ocupa mai puțin spațiu în containere. Spre deosebire de sticlele mici de la SGR, care trebuie predate întregi, bidoanele mari pot fi turite înainte de depozitare. Chiar și dopurile trebuie aruncate în containerul galben, fiind tot materiale reciclabile.
În ceea ce privește sticlele de ulei și de oțet, acestea rămân în afara sistemului SGR, deoarece acesta se aplică exclusiv băuturilor. Recipientele din plastic pentru ulei trebuie depozitate în containerul galben, în timp ce cele din sticlă trebuie trimise la containerul verde. Este important ca ambalajele să fie cât mai curate pentru a facilita procesul de reciclare. În cazul uleiului alimentar uzat, acesta nu trebuie turnat în chiuvetă, ci colectat în sticle închise pentru a fi predat la puncte speciale de colectare.
Există și posibilități de reutilizare a bidoanelor de apă în loc de reciclare, prin tehnica de upcycling. Acestea pot fi transformate în stropitoare pentru flori, ghivece pentru grădină, mini-seră pentru răsaduri sau chiar în sisteme de irigare prin picurare. Totuși, se recomandă evitarea utilizării acestor recipiente pentru depozitarea substanțelor chimice sau a combustibilului, deoarece pot fi confundate cu apa de băut, în special de către copii. De asemenea, bidoanele de 19 litri pentru dozatoare trebuie returnate direct furnizorului.
În viitor, regulile de colectare ar putea suferi modificări importante prin extinderea sistemului de garanție. În martie 2026, Senatul a adoptat un proiect de lege, inițiat de Mircea Fechet, care prevede extinderea SGR la ambalajele de oțet, borș și apă distilată începând cu 1 ianuarie 2028. Până când acest proiect va fi finalizat de Camera Deputaților și va intra în vigoare, aceste tipuri de ambalaje vor continua să fie gestionate prin metodele de colectare separată obișnuite, fără beneficiul returnării la magazin.
Sistemul de Garanție-Returnare a fost lansat în România în noiembrie 2023, oferind cetățenilor posibilitatea de a recupera bani pentru ambalaje. Conform datelor furnizate de RetuRO, administratorul sistemului, până în mai 2026 s-au returnat peste 10 miliarde de ambalaje de către români. Acest mecanism de colectare selectivă contribuie la reducerea cantității de deșeuri care ajung la groapa de gunoi, unde materialele precum plasticul se degradează în sute de ani.