O fotografie care surprinde momentul în care un iepure viu este introdus în terariul unui piton la Zoo Sibiu a provocat o val de indignare în rândul publicului. Incidentul a fost semnalat de o vizitatoare, Laura Șerban, pe grupul de Facebook „SOS Animal Rescue”, duminică, 27 septembrie. Aceasta a relatat că actul de hrănire s-a desfășurat în timpul programului de vizitare, fiind observat de public și de copii.
Liviu Todescu, șeful serviciului Zoo Sibiu, a recunoscut că evenimentul a reprezentat o eroare a îngrijitorilor. Acesta a explicat faptul că, în mod obișnuit, locația de hrănire a șerpilor este închisă pentru a evita astfel de situații, însă, din cauza diverselor activități, a fost o scăpare. Pitonul implicat în incident are peste zece ani și o greutate de aproximativ 40 de kilograme, conform informațiilor furnizate de conducerea grădinii zoologice.
Primăria Sibiu a emis un comunicat prin care își cere scuze pentru faptul că hrănirea a avut loc în fața publicului. Instituția a precizat că unele reptile refuză hrana moartă sau decongelată, deoarece instinctul lor de vânătoare este declanșat doar de căldura și mișcarea prăzii. Din acest motiv, o dată la 3-4 luni, grădinile zoologice sau magazinele de animale folosesc șoareci, șobolani sau iepuri vii pentru a asigura nutriția animalelor.
Federația Împreună pentru Animale (FIA) a luat măsuri oficiale, trimitând o sesizare la Inspectoratul de Poliție Județean Sibiu pentru verificarea faptelor. Imaginea cu iepurele a fost utilizată și de Federația Împreună pentru Animale pe un afiș al unui protest organizat la București pe 4 octombrie, de Ziua Mondială a Animalelor. Mesajul afișului subliniază că suferința animalelor nu trebuie să fie parte din spectacolul oferit vizitatorilor.
În ceea ce privește alte acuzații privind condițiile de viață, Primăria Sibiu a oferit explicații pentru spațiul ocupat de un pui de urs, menționând că acesta este provenit din braconaj și se află temporar într-un spațiu mic pentru acomodare. De asemenea, în legătură cu igiena spațiului nutriilor, autoritățile au susținut că animalele își duc hrana în apă, ceea ce duce la murdărirea frecventă, dar că curățarea are loc zilnic.
Grădinile zoologice din România sunt sub supraveghere constantă pentru a asigura standardele de bunăstare animală. Zoo Sibiu este o instituție autorizată sanitar-veterinar și de mediu, fiind membru aderent al EAZA, Asociația Europeană a Grădinilor Zoologice și Acvariilor. Această afiliere implică respectarea unor norme stricte de îngrijire a speciilor menținute în cadrul instituției.