O rețea de contrabandă cu țigări, care a generat o pierdere de peste două milioane de lire sterline pentru bugetul public, a fost demascată în Northampton. Autoritățile britanice au condamnat trei membri ai grupului în cadrul Curții Coroanei din Northampton, la data de 25 septembrie 2026. Operațiunea ilegală a implicat introducerea în Regatul Unit a aproximativ șase milioane de țigări ilicite, care au fost depozitate într-o unitate izolată din apropierea localității Brixworth.
Alin Latco, proprietarul cafenelei Mon Cher de pe Wellingborough Road, a fost condamnat la patru ani și patru luni de închisoare. Acesta a pledat vinovat pentru evaziunea de accize și conspirația pentru transferul de bunuri provenite din infracțiuni, fiind identificat ca fiind centrul operațiunilor ilegale. Totodată, Adrian Ghergel, în vârstă de 45 de ani, a primit o pedeapsă de patru ani de închisoare după ce a recunoscut aceleași acuzații grave de la tribunal.
Xoshawi Kalend a fost condamnat la doi ani de închisoare cu suspendare pentru conspirație în vederea transferului de bunuri provenite din infracțiuni. Pe lângă această sentință, Kalend va trebui să efectueze 100 de ore de muncă neremunerată și să respecte o restricție de circulație monitorizată electronic timp de șase luni. Un alt membru, Sebastian Warzuchowski, a fost deja condamnat la trei ani și șase luni de închisoare în iulie 2023 pentru evaziune fiscală.
Ancheta condusă de HM Revenue and Customs a scos la iveală faptul că cafeneaua Mon Cher era folosită pentru întâlniri clandestine și tranzacții financiare ilegale. Camerele de supraveghere au surprins membrii bandei transportând saci cu bani în interiorul locației. În timpul unei percheziții efectuate în februarie 2021 la unitatea din Brixworth, ofițerii au descoperit 67.000 de lire sterline în numerar, ascunse într-o simplă pungă de cumpărături.
Piotr Baranowski urmează să fie condamnat pe 23 octombrie 2026 pentru conspirația privind transferul de bunuri provenite din infracțiuni. În cadrul investigațiilor, autoritățile au interceptat o mașină condusă de Baranowski în care au fost descoperite 349.000 de lire sterline în numerar. Această descoperire a consolidat dovezile privind amploarea traficului de tutun și volumul masiv de bani cash gestionat de membrii acestui grup organizat de contrabandă.
Comerțul ilicit cu tutun reprezintă o problemă majoră pentru autoritățile fiscale, deoarece subminează afacerile legitime și privează serviciile publice de finanțare esențiale. James Ham, director adjunct la Serviciul de Investigare a Fraudelor din cadrul HMRC, a subliniat că astfel de sentințe reflectă consecințele grave pentru cei implicați în criminalitatea organizată. Banda urmărea să inunde comunitățile cu țigări ieftine pentru a obține profituri substanțiale prin evaziune fiscală.