Avioanele F-16 ale Forțelor Aeriene Române au doborât sâmbătă, 17 octombrie, două drone de atac care au intrat în spațiul aerian al României deasupra Mării Negre. Acțiunea a avut loc la doar câteva zile după ce două petroliere au fost lovite în apropierea coastei țării, incidente care au dus la dispariția a șapte marinari. Intervenția militară a fost necesară după ce sistemul de supraveghere radar al Ministerului Apărării Naționale a detectat țintele aeriene.
Sistemul de radar a identificat un grup de ținte care evoluau la aproximativ 120 de kilometri est de Insula Șerpilor, pe direcția sud-vest. În urma detectării, două aeronave F-16 de la Baza 86 Aeriană Borcea, aflate în serviciul de luptă Poliție Aeriană, au decolat la ora 17.43. Aceste avioane au reușit să neutralizeze cele două ținte deasupra apelor teritoriale ale României, confirmând astfel prezența unor obiecte care au încălcat suveranitatea spațiului aerian național.
Țintele neutralizate au fost identificate ca fiind drone de atac din familia Geran, dotate cu propulsie cu reacție. Prima dronă a fost doborâtă la ora 18.01, în zona sud-est de Sulina, după ce a parcurs două minute în spațiul aerian românesc. A doua țintă a fost interceptată la ora 18.05, la est de Sulina, după o evoluție de cinci minute în spațiul aerian național, fiind astfel eliminată amenințarea imediată.
Traiectoria dronelor spre sud-vest indicase coasta României și zonele maritime de acces către Delta Dunării, o regiune cu importanță strategică majoră. Ministerul Apărării Naționale nu a confirmat oficial care erau țintele vizate de aceste drone, însă incidentul survine într-un context de atacuri asupra navelor comerciale. Rusia atacă frecvent navele din această zonă, invocând, fără nicio dovadă, că acestea transportă armament către Ucraina.
Această situație de securitate este marcată de o serie de atacuri asupra navelor de mărfuri în zona economică exclusivă a României și Bulgariei. La 5 octombrie, nava „Royad Mammadov” a fost implicată într-un incident care a cauzat două decese, iar la 15 octombrie, două nave au luat foc lângă coasta românească. În urma scufundării uneia dintre acestea, șapte marinari sunt considerați dispăruți, ceea ce crește tensiunea pe Flancul estic al NATO.
În cadrul Alianței, distincția între apele teritoriale și zona economică exclusivă este esențială pentru gestionarea responsabilităților maritime. Deși zona economică exclusivă nu reprezintă teritoriu suveran național, statele riverane își păstrează drepturile de jurisdicție. Aceste evenimente recente, care includ și scufundarea navei „Alfa Watan” în zona bulgară, indică o amenințare tot mai mare la adresa navigației civile și a securității regionale în Marea Neagră.