Viorel Păunescu, o figură cunoscută a mediului de afaceri și a administrației sportive din România, a decedat în dimineața zilei de 24 octombrie 2026. În vârstă de 91 de ani, acesta s-ar fi confruntat cu diverse probleme de sănătate de-a lungul ultimilor ani. Numele său este strâns legat de transformările economice de după 1990 și de perioada de tranziție prin care a trecut fotbalul românesc, fiind implicat în administrarea unor unități hoteliere de renume și în conducerea unor cluburi sportive.
În domeniul sportului, Viorel Păunescu a ocupat funcția de președinte al Consiliului de Administrație al clubului Steaua București în intervalul 1998–2003. Ulterior, acesta a dobândit titlul de președinte de onoare al grupării din Ghencea. Mandatul său a fost marcat de reorganizarea activității echipei și de înființarea Asociației Fotbal Club Steaua București (AFC Steaua). Această structură a fost utilizată pentru administrarea clubului după desprinderea de vechea organizare militară, înainte ca echipa să fie preluată de Gigi Becali.
Activitatea sa în turism a început încă de dinainte de anul 1989, când s-a ocupat de administrarea unor restaurante și localuri cunoscute. După Revoluție, Viorel Păunescu a ocupat funcții de conducere în industria hotelieră, fiind implicat direct în gestionarea unor unități emblematice. Printre hotelurile administrate de acesta se numără Hotelul InterContinental din București, Hotelul Lido din Capitală și Hotelul Rex din Mamaia, toate având o poziție importantă pe piața serviciilor hoteliere din România.
Familia Păunescu a construit un imperiu economic diversificat, cu interese în sectoare precum imobiliarele, energia și presa. Alături de fratele său, George Constantin Păunescu, acesta a contribuit la dezvoltarea unui portofoliu de afaceri în perioada marcată de privatizări și restructurări economice. În timp ce Viorel s-a concentrat pe turism, Valentin Păunescu s-a implicat în media, conducând publicația „Curierul Național”. George Constantin Păunescu este tatăl regizorului și omului de afaceri Bobby Păunescu.
Tranziția de la structura militară la cea condusă de societatea Fotbal Club Steaua București SA a rămas un episod controversat în istoria fotbalului. Această perioadă de schimbare a generat dispute juridice și de identitate privind marca și palmaresul clubului. Viorel Păunescu a fost o piesă centrală în această evoluție, gestionând trecerea de la vechea organizare la cea care a precedat era lui Gigi Becali, marcând astfel o etapă decisivă pentru sportul românesc.
Perioada postcomunistă din România a fost caracterizată de o transformare radicală a structurii economice, prin care au apărut grupuri private cu influență în multiple sectoare. Această tranziție a permis unor familii de afaceri să își dezvolte interesele în turism, energie și imobiliare, schimbând peisajul de business de la începutul anilor '90. Evoluția economică a fost însoțită de procese complexe de privatizare și de o reorganizare a pieței interne de servicii.