Turneul anual de hochei subacvatic a avut loc în acest weekend la Hong Kong, reunind numeroși pasionați din diverse țări din întreaga regiune a Asiei. Evenimentul, care a fost promovat prin termenul de „iad fizic”, a atras sportivi dornici să testeze limitele rezistenței proprii în mediul subacvatic. Competiția a oferit un spectacol de intensitate mare, fiind un punct de întâlnire pentru comunitatea globală a acestui sport de nișă, conform informațiilor furnizate de AFP.
Participanții la această competiție folosesc echipamente specifice, precum măști de snorkeling și labe de înot, pentru a putea naviga eficient pe fundul apei. Jucătorii sunt nevoiți să iasă la suprafață pentru a respira doar în momentele critice, deoarece capetele lor trebuie să rămână constant sub apă pentru a urmări jocul. Leo Lines, un concurent japonez-neozeelandez din Hokkaido, a explicat că trebuie să aleagă momentul optim pentru utilizarea respirației, menționând că posesorul pucului trece printr-un anumit nivel de suferință.
Regulamentul competiției prevede că fiecare echipă este formată din șase jucători, fără a exista rolul de portar în cadrul acestui format de joc. Meciurile sunt structurate în două reprize de câte 30 de minute, fiind prevăzută o pauză de trei minute între ele pentru recuperare. Arbitrii au rolul de a supraveghea faulturile și de a trimite jucătorii la banca de penalizare în cazul în care aceștia încalcă regulamentul. Rita Frieske, un cadru universitar poloneză stabilită în Hong Kong, a declarat că concentrarea pe marcarea golului îi face pe sportivi să uite cât de greu este să își țină respirația.
Deși acest sport este extrem de solicitant fizic, el a reușit să creeze o comunitate foarte unită în rândul sportivilor care participă la astfel de evenimente. Hui Chin Teoh, o jucătoare din Malaezia, a comparat experiența cu un studiu care îi obligă pe toți să supraviețuiască împreună, creând legături durabile. Organizatorii turneului, inclusiv antrenorul principal Nowie Ignacio, pun accent pe evoluția mediatică a sportului, menționând că, spre deosebire de trecut, competițiile pot fi acum urmărite chiar și în direct la televiziune.
Hocheiul subacvatic, cunoscut anterior sub denumirea de „octopush”, a fost inventat în Anglia în anul 1954. Această modalitate de antrenament a fost creată inițial pentru a ajuta scafandrii să își mențină condiția fizică în timpul lunilor de iarnă, în afara sezonului de activitate. Astăzi, sportul este recunoscut de Comitetul Olimpic Internațional și a făcut debut la Jocurile din Asia de Sud-Est în 2019, deși nu a fost încă inclus în programul oficial al Jocurilor Olimpice.
Mulți dintre sportivii care au participat la turneul de la Hong Kong își pregătesc acum resursele pentru Campionatul Mondial Elite, care va avea loc în Franța în luna aprilie a anului viitor. Organizatorii estimează că la acest important eveniment vor participa aproximativ 20 de țări. Nowie Ignacio, care ocupă funcțiile de antrenor și director al turneului, își exprimă dorința ca acest sport să fie introdus în cadrul Jocurilor Olimpice, pe măsură ce publicul începe să înțeleagă mai bine mecanismele jocului.