Jucătorul de golf sud-coreean Tom Kim a reușit să câștige medalia de aur la proba individuală de la Jocurile Asiatice, desfășurate în Japonia. Această victorie de prestigiu îi oferă sportivului posibilitatea de a fi scutit de serviciul militar obligatoriu din țara sa. Performanța sa de la Nagoya vine imediat după participarea la Cupa Președinților, competiție pierdută la limită în fața Statelor Unite, la Medinah, în Illinois.
Înainte de împlinirea vârstei de 28 de ani, majoritatea cetățenilor din Coreea de Sud sunt obligați să efectueze un serviciu militar care durează cel puțin 18 luni. Totuși, legislația prevede scutiri pentru sportivii care reușesc să câștige medalii la Jocurile Olimpice sau medalia de aur la Jocurile Asiatice. Prin acest rezultat, Tom Kim va trebui să urmeze doar o scurtă perioadă de pregătire militară, de câteva săptămâni, în loc de perioada standard.
Competiția a fost intensă, iar jucătorul de 24 de ani, aflat pe locul 32 în clasamentul mondial, a reușit să mențină poziția de lider după 54 de găuri. Deși a pierdut pentru o clipă conducerea sâmbătă, sub presiunea concurenței, sportivul originar din Seul a reușit să răspundă prin înregistrarea unui eagle și a cinci birdie, având un singur bogey. Scorul final de -18 i-a asigurat titlul de campion.
Imediat după ce și-a asigurat victoria, Tom Kim a manifestat o stare de ușurare, aruncând crosa de putt și șapca pe green-ul de la gaura 18. Sportivul a declarat că este mândru că a adus o medalie țării sale și că a încercat să ofere tot ce are mai bun pentru națiune. El a menționat că acea zi a fost cea mai lungă din viața sa și că presiunea resimțită va fi utilă în sezoanele următoare.
Această victorie îi permite câștigătorului ultimei ediții a Scottish Open să își continue ascensiunea pe circuitul american fără întreruperi majore. În trecut, alți sportivi sud-coreeni, precum Sangmoon Bae și Seung-yul Noh, ambii câștigători pe PGA Tour, au întâmpinat dificultăți în a reveni la o formă optimă după ce au finalizat perioada de serviciu militar. Succesul lui Kim asigură continuitatea carierei sale profesionale.
Sistemul de scutiri pentru sportivi în Coreea de Sud este o măsură strategică pentru a menține competitivitatea sportivă a țării la nivel internațional. Prin evitarea perioadelor lungi de absență de pe circuitul profesionist, sportivii pot evita scăderile de formă observate anterior la alți jucători de golf. Această politică permite menținerea performanțelor în competiții precum PGA Tour sau turneele majore de golf.