Aryna Sabalenka a fost eliminată duminică din turneul WTA 1000 de la Beijing, China Open, într-un meci care a surprins întregul circuit de tenis. Bielorusa, care ocupă locul 2 în clasamentul mondial, a fost învinsă în turul al treilea de cehoaica Nikola Bartunkova. Partida a durat o oră și 35 de minute, rezultând o victorie pentru adversara sa prin scorul de 6-4, 6-3, marcând astfel un moment de cotitură în competiția din China.
Nikola Bartunkova, aflată la vârsta de 20 de ani, a demonstrat o concentrare remarcabilă pe parcursul întregului duel. Cehoaica a început partida într-un ritm alert, reușind să obțină break-ul chiar din primul game disputat. Deși Aryna Sabalenka a încercat să revină în prima parte a meciului, aceasta a ratat cinci șanse de break într-un singur game, permițându-i adversarei sale să își mențină avantajul până la finalizarea primului set cu scorul de 6-4.
În setul secund, controlul meciului a rămas în mâinile cehoaicei, care a reușit să mențină intensitatea jocului. Sabalenka nu a mai reușit să găsească soluții tehnice sau tactice pentru a întoarce rezultatul, fiind împiedicată de performanța constantă a lui Bartunkova. Această victorie reprezintă cea mai importantă realizare din cariera cehoaicei, care se află în prezent pe locul 34 în clasamentul WTA, fiind la o vârstă foarte tânără.
După înfrângerea de la Beijing, Nikola Bartunkova s-a declarat impresionată de calitățile adversarei sale, descriind-o ca pe o legendă și o campioană de Grand Slam. „M-am concentrat asupra mea, să rămân calmă. Aryna este extraordinară. Este o legendă, o campioană de Grand Slam”, a declarat jucătoarea după ce a reușit să obțină acest rezultat istoric. În etapa următoare, Bartunkova va continua în competiție împotriva austriecei Sinja Kraus, locul 95 mondial.
Eliminarea lui Sabalenka vine într-un moment de tranziție pentru cariera acesteia, după o perioadă de succes la începutul sezonului, când a câștigat titluri la Indian Wells și Miami. Totuși, bielorusa traversează o perioadă mai dificilă, după ce a ajuns în finala US Open, unde a pierdut în fața Elenei Rybakina. Această înfrângere de la New York a permis Elenei Rybakina să urce pe primul loc în clasamentul mondial, depășind-o pe Sabalenka.
Turneul de la Beijing a pierdut rapid principalele sale favorite, deoarece eliminarea lui Sabalenka a avut loc la doar o zi de ieșirea din competiție a liderului mondial Elena Rybakina. Absența ambelor jucătoare de top modifică radical tabloul feminin al competiției WTA 1000. Acest lucru lasă loc pentru surprize și pentru ascensiunea unor jucătoare mai puțin experimentate, precum cehoaica Nikola Bartunkova, care a reușit să profite de momentul oportun.