Situația jucatorului Tavi Popescu, aflat în perioada de debut a sezonului la FCSB, a devenit subiectul unor discuții controversate în mediul sportiv. După ce a reușit un gol și patru pase decisive în șase apariții în Superliga și preliminariile Conference League, fotbalistul de 23 de ani a lipsit de la un antrenament înainte de meciul cu UTA Arad, pe 30 august. Această absență a ridicat semne de întrebare în ceea ce privește starea sa de sănătate și motivele reale ale plecării sale din club.
Gigi Becali a declarat că Tavi Popescu a susținut că este bolnav și răcit, sugerând că acesta ar fi putut veni să demonstreze starea de răceală. Totodată, Mihai Stoica a explicat faptul că jucătorul a acuzat stări de vomă, dureri de cap și frisoane, fiind într-o stare în care nu se putea ridica din pat. Stoica a menționat că a decis ca jucătorul să rămână acasă, la părinți, pentru a se liniști puțin, având o laringită puternică și o scădere a stării psihice.
După acest episod, Tavi Popescu nu a mai revenit în echipa principală și a fost trimis în împrumut la Levadiakos pentru un an. La plecare, jucătorul a menționat că a avut probleme digestive, afirmând că a vomitat orice mâncare consumată. Jurnaliștii de la ProSport au ridicat întrebări despre posibilitatea ca absența să fie legată de consumul de gaz ilariant, însă nici Tavi Popescu, nici Mihai Stoica nu au oferit comentarii suplimentare pentru a confirma sau infirma aceste speculații.
Gazul ilariant, cunoscut și sub numele de protoxid de azot, este o substanță care poate provoca euforie și amețeli, dar și probleme grave de sănătate. În România, comercializarea și consumul acestuia nu sunt reglementate, spre deosebire de Marea Britanie, unde este clasificat drept drog. Consumul excesiv poate duce la hipoxie cerebrală și leziuni nervoase, fiind asociat în presă cu diverse incidente medicale sau chiar cu decese în cazul unor sportivi internaționali.
În contextul actual, discuțiile despre comportamentul jucătorilor și gestionarea lor de către cluburi rămân un subiect sensibil în fotbalul românesc. În timp ce unele evenimente internaționale sau locale pot influența climatul social, în cazul lui Tavi Popescu, interesul public rămâne concentrat pe claritatea răspunsurilor oferite de managementul FCSB. Publicul urmărește dacă aceste absențe sunt de natură medicală sau dacă există alte cauze care să explice plecarea rapidă a unui jucător promițător.
Absența lui Tavi Popescu de la antrenamentele FCSB a generat o dezbatere despre posibilitatea consumului de substanțe, în contextul în care gazul ilariant este utilizat uneori pentru a produce euforie. Deși în România utilizarea sa nu este ilegală, în alte țări precum Marea Britanie sau Australia, reglementările sunt mult mai stricte. Această situație pune în evidență importanța transparenței în relația dintre cluburile de top și jucătorii care reprezintă modele pentru generațiile viitoare.