Nativul chinez Pan Zhanle a declarat că a învățat o lecție importantă de la David Popovici în timpul stagiului de pregătire desfășurat împreună. Sportivul a subliniat că echipa lui Popovici nu pune accent pe obsesia față de timpii obținuți în timpul sesiunilor de antrenament. Această abordare mentală i-a permis chinezului să nu își stabilească repere rigide înainte de competițiile majore, concentrându-se strict pe calitatea execuției zilnice.
Pan Zhanle a povestit că l-a întrebat pe David Popovici dacă acesta poate doborî recordul mondial de la 100 m liber. Răspunsul primit a fost unul simplu, limitându-se la cuvântul „poate”. Chinezul a recunoscut că, înainte de Jocurile Asiei, nu știa nici măcar dacă poate înota sub pragul de 48 de secunde, dar a observat că rezultatele vin natural atunci când nu există o obsesie pentru cronometru.
În cadrul unei conferințe de presă, David Popovici a descris relația cu rivalul său ca fiind un exemplu de prietenie între cei mai mari competitori. Sportivul român a menționat că s-au antrenat împreună la bazinul Dinamo și la Lia Manoliu, oferind detalii despre caracterul lui Pan Zhanle. Popovici l-a descris pe chinez ca fiind un băiat normal, timid și prietenos, care s-a adaptat bine la mediul local.
Popovici a detaliat și aspectele tehnice pe care încearcă să le învețe de la Pan Zhanle, menționând tehnica de întoarcere și modul de împingere de la perete. Rivalitatea dintre cei doi este descrisă ca fiind una în care se „fugăresc” reciproc la bazin. Sportivul român a menționat că au petrecut timp împreună și în afara sportului, vizitând restaurante sau încercând să joace fotbal.
Pan Zhanle a reușit un record mondial la Jocurile Olimpice din 2024, atingând timpul de 46,40 la 100 m liber. David Popovici a înregistrat un rezultat de 46,56 la Campionatele Europene de la Paris, acesta fiind cel mai bun timp al său din anul 2026. Cele două sportivi, amândoi campioni olimpici la Paris, au ales să își petreacă perioada de pregătire în România.
Nivelul de performanță în înot este influențat direct de stabilitatea mentală și de capacitatea sportivilor de a gestiona presiunea cronometrajului. În competițiile de elită, diferențele dintre recorduri mondiale și timpii de antrenament sunt de ordinul fracțiunilor de secundă. Această precizie necesită un echilibru între rigoarea tehnică și controlul psihologic, aspecte pe care ambii înotători le-au explorat în timpul cantonamentului românesc.