Victorie Azarenka a transmis un mesaj plin de emoție lui Gaël Monfils, în urma anunțului făcut de acesta privind retragerea din tenis. Jucătoarea din Belarus a ales să rememoreze legătura lor de lungă durată, începută încă din perioada junioratului francezului. Mesajul publicat de Azarenka subliniază nu doar cariera sportivă a lui Monfils, ci mai ales trăsăturile sale de caracter care l-au marcat pe cei din jurul său de-a lungul anilor.
Prietenia celor doi sportivi a început în cadrul turneului de la Wimbledon, când Victorie Azarenka avea doar 14 ani. Aceasta a relatat cu umor cum Monfils își exersa dansurile de sărbătorire în cantina turneului, înainte de finala juniorilor. Jucătoarea a descris cum francezul petrecea aproximativ o oră și jumătate repetând mișcări și piruete în fața tuturor, încercând să decidă exact ce dans va folosi pentru a celebra o eventuală victorie.
Azarenka a evidențiat caracterul deosebit al lui Gaël Monfils printr-o întâmplare petrecută în Los Angeles, pe un teren de tenis public. După ce ea a alunecat și a căzut, un domn în vârstă a început să țipe la ei pentru că făceau gălăgie. În loc să reacționeze defensiv sau să intre în conflict, Monfils s-a apropiat de bărbat, l-a întrebat dacă este bine și s-a oferit să îl ajute să strângă mingile, terminând prin a juca tenis cu acesta.
Mesajul vine într-un moment personal dificil pentru Monfils, care traversează un proces de divorț de Elina Svitolina. Relația dintre Victorie Azarenka și Elina Svitolina a fost descrisă ca fiind una tensionată în trecut, sportiva din Ucraina refuzând să îi întindă mâna bielorusei după declanșarea războiului. În ciuda acestor dinamici complexe, Azarenka a ales să se concentreze pe aprecierea prietenului său și pe impactul pozitiv pe care acesta l-a avut asupra sportului.
Jucătoarea a subliniat că Monfils a fost un adevărat entertainer, capabil să aducă bucurie și magie pe terenul de tenis. Ea i-a mulțumit pentru pasiunea și energia pe care le-a oferit publicului, afirmând că lumea tenisului va simți lipsa sa. Azarenka a încheiat prin a declara că, deși cariera sportivă se încheie, prietenia lor va continua în alte capitole, menționând că este mândră de el ca om, tată și prieten.
În lumea tenisului profesionist, relațiile dintre sportivi sunt adesea influențate de contextul geopolitic global. De exemplu, tensiunile dintre jucătorii din Ucraina și cei din Belarus au marcat recent competițiile internaționale, reflectând dificultățile de a menține o neutralitate sportivă în perioade de conflict armat.