Pe 20 septembrie 1973, lumea sportului a asistat la un eveniment istoric în Houston Astrodome, unde Billie Jean King a învins jucătorul Bobby Riggs. Partida, cunoscută sub numele de „Battle of the Sexes”, a reunit în tribune peste 30.000 de spectatori prezenți fizic. La nivel global, audiența televizată a atins cifra de aproximativ 90 de milioane de oameni, transformând acest meci de tenis într-unul dintre cele mai urmărite spectacoluri sportive din acea perioadă de atunci.
Bobby Riggs, un fost lider al tenisului masculin în vârstă de 55 de ani, a inițiat provocarea după ce a învins-o pe Margaret Court cu scorul de 6-2, 6-1. Riggs, care câștigase anterior turnee precum Wimbledon și US Open, susținea că tenisul feminin este inferior celui masculin. Deși inițial a refuzat, Billie Jean King, aflată la vârsta de 29 de ani și cu deja 10 titluri majore în palmares, a acceptat să joace împotriva fostului campion pentru a demonstra valoarea sportivelor de top.
Evenimentul a fost organizat ca un spectacol masiv, cu intrări tematice pentru ambii sportivi pe teren. Billie Jean King a fost adusă pe teren într-o scenă inspirată de Cleopatra, fiind purtată de sportivi fără tricou, în timp ce Riggs a intrat într-un ricșă trasă de femeile pe care le numea „Bobby's Bosom Buddies”. Înainte de începerea competiției, au fost organizate numeroase momente de divertisment și reclame, totul fiind construit pentru a maximiza interesul publicului larg.
În timpul competiției, Billie Jean King a dominat partida, câștigând în trei seturi cu scorurile de 6-4, 6-3 și 6-3. Diferența de pregătire a fost evidentă, deoarece King venise după un sezon de succes în care câștigase Wimbledon, în timp ce Riggs a recunoscut ulterior că a petrecut prea mult timp promovând evenimentul și prea puțin timp antrenându-se. În ciuda înfrângerii, Riggs a continuat să joace rolul de showman, cerând o revanșă și un sărut de la adversata sa.
Victoria lui King a avut o importanță mult mai mare decât rezultatul sportiv, fiind un moment crucial pentru recunoașterea tenisului feminin. În acele luni, fusese înființată WTA, organizație în care King a avut un rol central, iar US Open devenise primul turneu de Grand Slam care oferea premii egale pentru femei și bărbați. Billie Jean King a declarat că o înfrângere ar fi putut afecta grav lupta pentru egalitate și oportunitățile oferite femeilor în sport.
Acest moment de transformare a tenisului s-a produs într-o perioadă de schimbări majore în structura sportului profesionist. În anul 1973, mișcarea pentru egalitatea premiilor a început să prindă contur prin deciziile de la US Open. Această evoluție a pus bazele unui sistem în care performanța sportivă feminină a început să fie tratată cu aceeași seriozitate și respect ca cea a bărbaților în cadrul circuitelor internaționale.