Marele Premiu al Bahrainului din sezonul 2026 va fi desfășurat în Malaysia, pe circuitul Sepang de lângă Kuala Lumpur, în perioada 2-4 octombrie. Această decizie reprezintă o schimbare majoră față de programarea inițială, deoarece evenimentul nu va avea loc pe circuitul obișnuit de la Sakhir. Decizia a fost luată pentru a compensa anularea competiției din Golful Persic, cauzată de războiul din Orientul Mijlociu, care a afectat calendarul oficial al competiției.
Anularea evenimentului din Bahrain a dus la o modificare semnificativă a structurii sezonului, generând o pauză de cinci săptămâni în primăvară. Această perioadă de absență a avut loc între Marele Premiu al Japoniei și cel din Miami, moment în care au fost eliminate și cursele din Arabia Saudită. Formula 1 și FIA au confirmat oficial, la sfârșitul lunii iulie, că seria va reveni în Malaysia după o absență de nouă ani, oferind o soluție pentru calendarul de curse.
Alegerea circuitului Sepang a fost influențată în principal de factorii logistici și de proximitatea față de alte locații. Cursa este programată între Marele Premiu al Azerbaidjanului și cel din Singapore, aflat la doar aproximativ 320 de kilometri distanță de Sepang. Această organizare permite un triplu weekend de curse consecutive, fără a impune echipelor o dificultate logistică majoră. Circuitul Sepang a fost o prezență constantă în Formula 1 în perioada cuprinsă între anii 1999 și 2017.
Deși evenimentul se desfășoară în Malaysia, denumirea oficială rămâne Marele Premiu al Bahrainului, conform unui acord între Formula 1, FIA și guvernele celor două țări. Bahrainul păstrează rolul de gazdă nominală, stabilind prețurile biletelor și beneficiind de veniturile din vânzările acestora prin intermediul site-ului Bahrain International Circuit. Compania aeriană Gulf Air rămâne sponsorul principal al numelui și va asigura zboruri directe între Bahrain și Kuala Lumpur pentru weekendul respectiv.
Președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem, a subliniat că această revenire demonstrează relația strânsă cu Federația Malaysiană de Sporturi cu Motor și cooperarea cu Guvernul malaysian. Această mutare nu este fără precedent în istoria sportului, amintind de cazurile în care cursele au fost mutate din motive politice sau de siguranță. De exemplu, Marele Premiu al Elveției din 1982 a fost găzduit în Franța, iar Marele Premiu al San Marino a fost desfășurat în Italia.
Această reorganizare a calendarului de curse reflectă tensiunile geopolitice actuale din regiunea Golfului Persic. În contextul instabilității din Orientul Mijlociu, organizatorii au fost nevoiți să caute alternative sigure pentru a menține continuitatea competiției. Modificările impuse de conflictul regional afectează nu doar locația evenimentelor, ci și întregul flux logistic al echipelor de Formula 1, care trebuie să se adapteze la noile rute de deplasare.