Manchester City se confruntă cu un risc major de retrogradare sau chiar de excludere din Premier League, în urma unei anchete financiare de amploare. Clubul englez ar fi fost găsit vinovat pentru aproape toate cele 115 încălcări ale regulamentului de fair play financiar (FFP), conform unor surse raportate de BBC. Decizia unei comisii independente ar putea marca un moment de cotitură pentru fotbalul englez, deși rezultatul oficial nu a fost încă confirmat de autorități.
Acuzațiile împotriva clubului sunt structurate pe trei piloni principali care vizează gestionarea resurselor financiare. În primul rând, Manchester City este acuzat că nu a respectat ancheta Premier League privind situația sa financiară. În al doilea rând, se susține că banii veniți de la proprietari au fost declarați eronat ca fiind venituri din sponsorizări, pentru a reduce pierderile raportate. Regulamentul impune ca pierderile să nu depășească 115 milioane de lire sterline pe o perioadă de trei ani.
O a treia componentă gravă a dosarului vizează plățile efectuate persoanelor fizice în afara registrelor salariale oficiale. Există suspiciuni că manageri sau jucători au primit plăți de la organizații din Abu Dhabi care sunt conectate la proprietarul clubului, nu direct de la echipa de fotbal. Această practică ar fi avut scopul de a reduce artificial costurile și pierderile suportate de club. Reprezentanții echipei au negat constant aceste afirmații, susținând că au dovezi irefutabile în apărarea lor.
Impactul acestei decizii ar putea genera un val de litigii din partea celorlalți competitori din Premier League. Dacă Manchester City este sancționat, alte cluburi ar putea cere deducerea de puncte sau chiar despăgubiri financiare, argumentând că au fost dezavantajate. Un precedent recent este cazul clubului Everton, care a fost amendat cu 35 de milioane de lire sterline. Rivalii se așteaptă la ramificații semnificative care ar putea schimba echilibrul competitiv din campionatul englez.
Ancheta, care vizează perioada 2009-2018, a inclus o audiere de 10 săptămâni începută în septembrie 2024. În total, cele 115 încălcări cuprind nerespectarea regulilor UEFA, încălcarea regulilor de profitabilitate și sustenabilitate (PSR) și lipsa de cooperare în cadrul investigațiilor. Manchester City a declarat că respectă procedurile legale și că așteaptă un proces imparțial, însă a anunțat deja că va face apel împotriva oricărei decizii desfavorabile care ar putea fi pronunțată de comisie.
Istoricul disputelor financiare ale clubului a început încă din noiembrie 2018, după dezvăluirile ziarului german Der Spiegel. Ulterior, în 2019, UEFA a lansat o investigație oficială, iar în 2020, clubul a primit o suspendare de doi ani din competițiile europene, decizie care a fost ulterior anulată în urma unui apel. Această cronică a conflictului subliniază complexitatea juridică a cazului care pune în pericol viitorul jucătorilor și realizările sportive ale echipei.