Manchester City se confruntă cu un verdict major în urma unei investigații de patru ani desfășurate de Premier League. Conform unor surse familiarizate cu procedura citate de The New York Times, clubul a fost găsit vinovat pentru aproape toate acuzațiile de încălcarea regulamentelor financiare, cu o singură excepție raportată. Această decizie vine la mai bine de trei ani și jumătate de la momentul în care Premier League a anunțat oficial acuzațiile împotriva echipei.
Dosarul vizează o serie de presupuse încălcări comise în perioada cuprinsă între anii 2009 și 2018. Premier League a acuzat clubul că nu a furnizat informații financiare corecte și complete, în special în ceea ce privește anumite plăți efectuate către antrenori și jucători. Investigatia a vizat, de asemenea, respectarea normelor engleze privind sustenabilitatea și profitabilitatea, precum și regulile de fair-play financiar impuse de UEFA.
În prezent, comisia responsabilă nu a stabilit încă natura sancțiunilor care vor fi aplicate echipei. Regulamentul Premier League oferă o gamă variată de măsuri, de la simple avertismente și amenzi, până la deducerea de puncte sau, în cel mai sever scenariu, excluderea completă din campionat. Există și posibilitatea teoretică a unei depunctări retroactive, ceea ce ar putea pune în discuție trofeele câștigate de club, deși specialiștii consideră mai probabilă aplicarea unor sancțiuni pentru viitor.
Manchester City a negat constant toate acuzațiile și se așteaptă să formuleze un apel împotriva deciziei. Clubul a transmis că procedura este încă în desfășurare și că există elemente semnificative care trebuie finalizate, menținând poziția exprimată încă din anul 2023. Miza este extrem de mare, deoarece orice sancțiune trebuie să fie proporțională cu încălcările constatate, altfel clubul poate încerca modificarea acesteia prin intermediul procesului de apel.
Investigația actuală a fost declanșată după ce publicația germană Der Spiegel a prezentat, în anul 2018, documente financiare interne ale clubului. Această etapă deschide un nou capitol într-unul dintre cele mai importante litigii din istoria Premier League, având potențialul de a schimba radical peisajul fotbalului englez. Deciziile privind sancțiunile și rezultatul apelului vor avea consecințe majore atât pentru club, cât și pentru întreaga competiție.
Manchester City a mai fost implicat într-un dosar financiar major în anul 2020, când UEFA a decis excluderea clubului din competițiile europene pentru două sezoane și aplicarea unei amenzi de 30 de milioane de euro. Ulterior, Tribunalul de Arbitraj Sportiv a anulat suspendarea, considerând că unele încălcări erau prescrise sau nu au fost demonstrate, deși clubul a fost sancționat atunci pentru lipsa de cooperare cu UEFA.