Fluviul Fitzroy a fost stabilit oficial, joi, ca locația pentru probele de canotaj și caiac-canoe în cadrul Jocurilor Olimpice de la Brisbane, din 2032. Alegerea a fost făcută în urma unei evaluări independente, descrisă ca fiind riguroasă și aprofundată, conform datelor furnizate de Federația Mondială de Canotaj. Această porțiune de apă se află în Rockhampton, la o distanță de aproximativ 600 km nord de Brisbane, fiind o zonă marcată de prezența crocodililor marini.
Decizia a generat discuții intense, deoarece zona este cunoscută pentru prezența crocodililor marini, numiți și mâncători de oameni. Pe lângă riscul reprezentat de aceste reptile, au apărut îngrijorări legate de echitatea sportivă și de condițiile tehnice ale fluviului. Criticii au subliniat faptul că Fitzroy este al doilea fluviu din Australia ca suprafață a bazinului hidrografic și este predispus la curenți puternici și viituri, elemente care pot afecta egalitatea competiției.
În plus, lipsa infrastructurii de cazare pentru spectatori și sportivi a atras atenția publicului. O petiție care cerea mutarea evenimentelor într-o locație construită special lângă Brisbane a strâns mii de semnături. Totuși, evaluarea independentă a confirmat că locația este adecvată. Președintele World Rowing, Jean-Christophe Rolland, a declarat că râul este capabil să ofere condiții echitabile, studiul concentrându-se pe nivelul apei, debit și vânt.
Andrew Liveris, președintele Brisbane 2032, a salutat decizia, menționând că aceasta aduce mai multă certitudine pentru pregătirile din Rockhampton. Deși evaluarea nu a abordat direct problema crocodililor, organizatorii au promis că vor exista proceduri de siguranță în cazul în care o reptilă este observată. Această zonă reprezintă limita sudică a populației de crocodili marini din Queensland, unde a fost capturat un exemplar de 4,6 m în 2023.
Problema prezenței animalelor periculoase în zonele de competiție este una recurentă în planificarea evenimentelor majore. În regiunea Queensland, populația de crocodili marini este activă, iar exemplare de dimensiuni mari au fost semnalate recent, inclusiv un exemplar de 4,6 metri la doar șase kilometri de viitorul traseu olimpic. Această realitate biologică impune organizatorilor standarde de siguranță strictă pentru a proteja sportivii.
Decizia privind locația de pe fluviul Fitzroy a fost aprobată și de conducerea Paddle Worldwide. Această alegere oficială vine după ce studiile s-au concentrat pe stabilitatea debitului și pe condițiile de vânt pentru a asigura un parcurs corect. Organizatorii de la Jocurile Olimpice de la Brisbane vor trebui să gestioneze atât aspectele tehnice ale fluviului, cât și riscurile de mediu specifice zonei de Rockhampton.