Râul Fitzroy a fost stabilit oficial, joi, 17 septembrie 2026, ca locație pentru probele de canotaj și kaiac-canoe în cadrul Jocurilor Olimpice de la Brisbane 2032. Această decizie, raportată de AFP, vizează sectorul râului situat în dreptul localității Rockhampton, aflat la aproximativ 600 de kilometri nord de orașul gazdă. Alegerea locației a fost făcută în urma unei evaluări tehnice realizate de experți calificați, însă procesul a generat deja discuții aprinse în mediul sportiv internațional.
Bazinul hidrografic al râului Fitzroy este al doilea ca mărime din Australia și reprezintă zona de limită sudică a populației de crocodili de apă sărată. Aceste reptile sunt recunoscute pentru dimensiunile impresionante și pentru agresivitatea extremă, fiind capabile să provoace atacuri mortale asupra oamenilor. În anul 2023, la doar șase kilometri de traseul olimpic, autoritățile au raportat capturarea unui crocodil de apă sărată cu o lungime de 4,6 metri, fenomen semnalat frecvent de localnici.
Pe lângă pericolul reprezentat de fauna locală, specialiștii au subliniat și alte riscuri legate de natura râului. Acest corp de apă este predispus la inundații bruște și prezintă curenți puternici, elemente care pot crea condiții inegale de concurs pentru cele două tipuri de navigație. De asemenea, capacitatea logistică a zonei a fost criticată dur, deoarece există o lipsă de spații de cazare pentru mii de oficiali, sportivi și spectatori care vor urma să viziteze regiunea.
Evaluările tehnice au fost efectuate de World Rowing și Paddle Worldwide, axându-se pe analiza debitelor, a vântului și a nivelului apei. Această analiză a concluzionat că baza de la Rockhampton poate oferi condiții foarte bune de întrecere. Președintele World Rowing, Jean-Christophe Rolland, a declarat: „Știm acum că râul Fitzroy poate oferi condiții de competiție echitabile în timpul Jocurilor”. Această confirmare a fost susținută și de președintele comitetului de organizare Brisbane 2032, Andrew Liveris.
Deși studiul tehnic nu a inclus analiza prezenței crocodililor, organizatorii au promis implementarea unor proceduri stricte de monitorizare. Comitetul a oferit asigurări că vor exista mecanisme de intervenție rapidă în cazul în care o reptilă va fi observată în apele râului în timpul competițiilor. Această abordare încearcă să gestioneze riscurile de siguranță într-un mediu unde prezența unor exemplare de mari dimensiuni este o realitate documentată în ultimii ani în această zonă a Australiei.
Decizia privind locația evenimentelor de la Brisbane 2032 vine într-un context în care organizarea marilor competiții sportive globale implică tot mai multe evaluări de risc pentru infrastructură și siguranță. În Australia, gestionarea habitatelor naturale, precum cele ale crocodililor de apă sărată, rămâne o provocare constantă pentru autoritățile locale, având în vedere impactul asupra turismului și al evenimentelor de amploare care utilizează resursele naturale ale continentului.