Lionel Messi a disputat ultimul său meci pentru naționala Argentinei într-o atmosferă de o intensitate emoțională rară, în fața a peste 85.000 de spectatori din Estadio Monumental din Buenos Aires. La vârsta de 39 de ani, fotballistul a pus capăt unei cariere internaționale de 21 de ani, marcând în victoria echipei sale cu 3-0 împotriva Beninului. După fluierul final, Messi a părăsit terenul în lacrimi, fiind martorul unei încheieri simbolice pentru fotbalul sudamerican.
În cadrul acestui ultim duel, Messi a avut un impact decisiv asupra rezultatului, contribuind la toate cele trei goluri marcate de Argentina. Acesta a oferit două pase decisive, care i-au permis lui Nicolás Otamendi și lui Nico Paz să înscrie, înainte de a marca singur din penalty în minutul 71. Această reușită a reprezentat golul cu numărul 126 marcat de el pentru națională, consolidând recordul său de goluri pentru echipa de țară.
În cadrul unui discurs emoționant ținut în mijlocul terenului, Messi a recunoscut dificultatea momentului de a spune adio. „Să joc pentru Argentina este cel mai frumos lucru care ți se poate întâmpla”, a declarat fotballistul, subliniind onorarea de a purta tricoul „Albiceleste”. El pleacă din selecție cu un palmares impresionant, incluzând 208 selecții, două trofee Copa América, Finalissima și Cupa Mondială câștigată în 2022.
Dincolo de performanțele sportive, Messi gestionează un imperiu financiar masiv, cu o avere netă estimată de Forbes la aproximativ 1,1 miliarde de dolari. Veniturile sale totale de-a lungul carierei, înainte de taxe, au ajuns la circa 1,8 miliarde de dolari, provenite din salarii și sponsorizări. Portofoliul său de investiții include compania imobiliară Edificio Rostower SOCIMI, listată pe o piață europeană, cu o capitalizare de 282 de milioane de dolari, precum și lanțul de hoteluri boutique MiM Hotels.
Investițiile sale se extind și în sectorul imobiliar de lux, având proprietăți în Miami, inclusiv apartamente în proiecte Cipriani din cartierul Brickell. De asemenea, deține reședințe importante în Ibiza și Argentina, inclusiv în apropierea orașului său natal, Rosario. În perioada următoare, Messi va continua să joace pentru clubul Inter Miami, unde contractul său îi oferă posibilitatea de a dobândi o participație în club după retragerea sa oficială din fotbalul internațional.
Tranziția de la sportiv de elită la investitor reflectă o tendință tot mai des întâlnită în lumea sportului de performanță, unde vedetele își diversifică veniturile prin holdinguri și companii listate. Această evoluție transformă carierele de succes în structuri de afaceri durabile, care depășesc durata activității pe teren. Messi pare să urmeze acest model, construind un imperiu de business în timp ce își finalizează cariera de fotballist la nivel de națională.