Lionel Messi pune capăt unei cariere internaționale de 21 de ani în tricoul naționalei Argentinei. Ultimul său meci pentru echipa națională va avea loc într-o partidă amicală împotriva Beninului, programată pe stadionul Monumental din Buenos Aires. Partida este stabilită pentru ora 2:00, ora României, și reprezintă momentul oficial de rămas-bun pentru jucătorul care a condus naționala la câștigarea Cupei Mondiale în 2022.
Decizia de retragere a fost anunțată de Messi pe Instagram, după ce acesta a trecut printr-o perioadă dificilă. Fotbalistul a menționat că decizia a fost dureroasă, dar că înțelege că acesta este momentul potrivit pentru a încheia acest capitol. Un factor determinant în această alegere a fost decesul tatălui său, Jorge Messi, care a avut loc la vârsta de 68 de ani, eveniment care l-a afectat profund pe atacant.
Înainte de această ultimă apariție, Messi a transmis un mesaj emoționant prin intermediul platformei Instagram. „Plec în pace. Am dat totul. Acest tricou a fost visul meu, mândria mea și viața mea. Vă mulțumesc că m-ați iubit atât de mult, vă mulțumesc pentru sprijinul vostru. Vă voi purta mereu cu mine”, a declarat cel care deține opt trofee de tip Balon de Aur. Acesta a urmat acest mesaj printr-o fotografie în care sărută tricoul pe care îl va purta.
Omagiul pentru legendarul fotbalist a început deja în orașul său natal, Rosario. Acolo a fost dezvăluit un tricou gigantic al echipei naționale, care are o înălțime de 30 de metri și pe care scrie „Gracias” alături de numărul 10. Evenimentul de rămas-bun va include și mulți colegi din echipa campionă mondială, deși unii, precum Paulo Dybala și Nahuel Molina, nu vor putea participa deoarece clubul lor, Roma, nu le-a acordat liber.
Carriera lui Messi cu Argentina este una de o bogăție statistică fără precedent în fotbalul modern. El va disputa cel de-al 208-lea meci pentru națională, lăsând în urmă un palmares care include 125 de goluri marcate. Printre succesele sale majore se numără două trofee Copa America, o medalie de aur olimpică în 2008 și, desigur, titlul de campion mondial obținut în Qatar, un moment care a marcat istoria sportului argentinian.
Lionel Messi a devenit un simbol global, fiind considerat unul dintre cei mai mari jucători din istoria fotbalului. Pe lângă succesele cu naționala, acesta a câștigat 46 de trofee pe parcursul carierei sale, fiind recunoscut pentru recordurile sale de goluri și pase decisive. În prezent, fotbalistul de 39 de ani continuă să joace la nivel de club pentru Inter Miami, în Statele Unite, sub un contract valabil până la sfârșitul sezonului 2028.