Lionel Messi a pus punct carierei sale de fotbalist la naționala Argentinei, marcând sfârșitul unei ere de 21 de ani. Evenimentul a avut loc marți, pe Stadionul Monumental, într-o atmosferă încărcată de emoție pentru suporteri și coechipieri. Fotbalistul a ales acest moment pentru a-și lua rămas bun de la echipa națională, după o perioadă lungă de activitate de înalt nivel sub culorile „Albiceleste”.
Ultimul meci disputat de Messi a fost o victorie cu 3-0 în fața echipei Beninului. În această partidă, vedeta argentiniană a avut un impact direct asupra rezultatului, reușind să marcheze un gol și să ofere două pase decisive. După fluierul final, acesta a revenit pe teren pentru a le adresa un discurs suporterilor, exprimându-și mândria pentru cele două decenii petrecute purtând tricoul național.
Despărțirea a fost considerată de fotbalist ca fiind cea mai tristă zi din cariera sa. Messi a declarat că ar fi dorit să joace pentru națională tot restul vieții, însă simte că momentul retragerii este cel potrivit. El a menționat că, de acum înainte, va fi în tribune, alături de fani, pentru a-i susține pe toți băieții care vor intra pe terenul de fotbal.
Decizia de a se retrage a fost influențată și de efortul depus în ultima campanie de Cupă Mondială. Messi a explicat faptul că ultima ediție a turneului a fost extrem de solicitantă, în special după victoria cu 2-1 împotriva Angliei în semifinală. Acest meci a consumat echipa atât din punct de vedere fizic, cât și din cel emoțional, lăsând o amprentă profundă asupra întregului grup.
Fotbalistul a subliniat că, deși Argentina a fost foarte aproape de a deveni din nou campioni mondiali, realitatea nu a fost una neobișnuită. El a menționat că echipa a luptat cu resursele disponibile și că a fost o onoare să împărtășească experiențe cu coechipierii săi. Messi a reiterat că a făcut tot ce a putut pentru a îndeplini visul întregii țări de a câștiga trofeul mondial.
Retragerea lui Messi din fotbalul internațional vine într-un context în care Argentina urmărește consolidarea echipei după succesul de la Cupa Mondială din 2022. Această ediție a fost marcată de o competiție intensă, în care sud-americanii au ajuns în finală, însă au pierdut în fața echipei Spaniei, un rezultat care a marcat finalul parcursului de campioni în cadrul turneului.