Lionel Messi a avut o despărțire plină de emoție de la naționala Argentinei, miercuri, după disputarea ultimului său meci sub culorile echipei de selecție. Atacantul a vorbit despre cei peste 20 de ani petrecuți în tricoul „Albiceleste” și despre dificultatea momentului în fața a peste 80.000 de spectatori de pe stadionul Monumental. În cadrul acestui eveniment, Messi a subliniat mândria de a fi reprezentat țara, dar și durerea pe care o simte în urma retragerii din fotbalul internațional.
În ultimul său meci, disputat împotriva echipei Benin, Messi a demonstrat că își păstrează nivelul de performanță până la final. El a jucat toate cele 90 de minute de pe teren și a avut un impact direct asupra rezultatului final de 3-0. Atacantul a reușit să marcheze un gol din penalty și a oferit două pase decisive, contribuind astfel la toate cele trei goluri marcate de Argentina în această partidă de adio.
Discursul său a fost marcat de o notă personală, Messi menționând că gândul său principal este tatăl său, Jorge Messi, care a decedat la vârsta de 68 de ani, pe 8 august, după o perioadă lungă de boală. Argentinianul a declarat că este greu să spună ceva în acea zi din cauza emoțiilor intense. El a recunoscut că, deși și-ar fi dorit să joace pentru națională toată viața, simte că a venit momentul de a se retrage.
Messi a vorbit și despre realizările de grup, menționând că visul de a deveni campioni mondiali a fost împlinit. El i-a mulțumit colegilor de echipă, descriindu-i ca fiind „războinici” care au lăsat totul pe teren. De asemenea, a respins orice speculație legată de finala Cupei Mondiale împotriva Spaniei, explicând că echipa a ajuns la limită din cauza efortului fizic și emoțional imens depus în fazele anterioare, precum semifinala cu Anglia.
În cadrul mesajului său, atacantul a adresat cuvinte de recunoștință suporterilor care l-au susținut în toate colțurile Argentinei și la turneele internaționale. El a rememorat momentele frumoase de pe Monumental, inclusiv prima apariție de după câștigarea Cupei Mondiale din 2022. În final, Messi a transmis un mesaj generației viitoare, îndemnând jucătorii să rămână uniți pentru a depăși orice moment dificil, încheind cu un simplu „vă iubesc” adresat publicului.
Lionel Messi își încheie cariera la naționala Argentinei cu un palmares de 208 selecții, marcând 126 de goluri și oferind 70 de pase decisive. Retragerea sa din fotbalul internațional a fost anunțată pe 31 august 2026. Decizia de a organiza acest ultim meci în Argentina a fost luată de Federația argentiniană de fotbal, la inițiativa selecționerului Lionel Scaloni și a președintelui Claudio Tapia, pentru a permite jucătorului o despărțire în fața propriilor suporteri.