Lionel Messi a pus punct în cariera sa internațională în cadrul unui meci disputat în fața Beninei, în care a contribuit la toate cele trei goluri ale echipei sale. Atacantul argentinian a jucat toate cele 90 de minute ale confruntării, marcând un penalty și oferind două pase decisive, contribuind direct la victoria cu 3-0. Evenimentul a reprezentat momentul oficial de rămas-buun pentru unul dintre cei mai mari jucători din istoria fotbalului.
În cadrul discursului său plin de emoție, Messi a menționat că este o perioadă dificilă din cauza multor gânduri care îi traversează mintea, inclusiv amintirea tatălui său, Jorge Messi, care a decedat la vârsta de 68 de ani. Fotbalistul a subliniat mândria de a purta tricoul naționalului timp de peste 20 de ani, menționând că, în ciuda celor mai grele momente, a continuat să lupte pentru a fi prezent pe teren. El a declarat că faptul că nu va mai veni la națională reprezintă o durere foarte mare.
Messi a explicat faptul că simte că a venit momentul retragerii, menționând că ultimul Mondial a fost deja prea mult pentru tot ceea ce i s-a întâmplat. El a remarcat că visul său și cel al întregii țări de a deveni din nou campioni mondiali a fost împlinit. Referitor la finala Cupei Mondiale pierdută în fața Spaniei, căpitanul a respins orice explicație care nu este de natură sportivă, precizând că echipa a ajuns în finală la limită, după un efort fizic și emoțional imens.
În cadrul alocuțiunii, jucătorul i-a mulțumit colegilor de echipă, descriindu-i ca fiind „războinici” dispuși să lase totul pe teren. El a subliniat că succesul de la Cupa Mondială nu a fost un rezultat izolat, ci rodul unui efort depus de mulți colegi mult înainte de câștigul trofeului. De asemenea, Messi a adresat un mesaj de recunoștință suporterilor, amintind de dragostea primită în toate colțurile Argentinei și de sprijinul constant oferit la turneele internaționale de pe tot globul.
Momentul despărțirii a fost legat de amintirea unuia dintre cele mai fericite momente de pe stadionul Monumental, respectiv primul meci disputat după câștigarea Cupei Mondiale din 2022. Messi a comparat acea zi minunată cu ziua actuală, pe care a descris-o ca fiind probabil cea mai tristă din cariera sa, din cauza plecării de la națională. În încheiere, acesta a transmis un mesaj generației viitoare, îndemnând echipa să rămână unită pentru a depăși momentele grele care vor apărea.
Lionel Messi își încheie parcursul cu echipa națională după un total de 208 selecții, reușind să marcheze 126 de goluri și să ofere 70 de pase decisive. Retragerea sa din fotbalul internațional a fost anunțată pe 31 august 2026, la câteva săptămâni după finala Cupei Mondiale împotriva Spaniei. La acest ultim meci a evoluat pentru ultima dată și Nicolas Otamendi, care s-a retras de la națională tot după ediția Mondialului din 2026.