Neozeelandeza Kaipo Olsen-Baker a fost oficial desemnată Jucătoarea Anului 2026, conform unei comunicări emise de World Rugby sâmbătă. Această decizie a fost anunțată în contextul performanțelor de top din cadrul sezonului sportiv, marcând un moment de recunoaștere pentru sportiva din Noua Zeelandă. Distincția vine într-un moment de sărbătoare pentru sportiva și echipa sa, după o serie de rezultate remarcabile pe teren de rugby.
Alături de Kaipo Olsen-Baker, o altă sportivă din cadrul echipei Black Ferns, Elinor Plum King, a fost recunoscută pentru ascensiunea sa rapidă. King a fost desemnată Jucătoarea Revelație a Anului, reușind să obțină acest premiu în fața unei alte competitoare. Această recunoaștere vine imediat după ce echipa Black Ferns a obținut o victorie clară, cu un scor de 36-7, în disputa cu Franța, desfășurată la Christchurch.
Pregătirea pentru acest moment a avut loc în cadrul celei de-a șasea și ultime runde a circuitului Women XV Global Series. Victoria împotriva echipei franceze a consolidat poziția echipei neozeelandeze în cadrul competiției internaționale. Premiile au fost înmânate oficial sâmbătă, subliniind succesul echipei Black Ferns în această etapă crucială a turneului global de rugby feminin, care s-a încheiat la Christchurch.
Elinor Plum King, care are 22 de ani, a reușit să o depășească în cursa pentru premiul de Revelație pe sportiva franceză Pauline Barrat. Pauline Barrat, în vârstă de 21 de ani, a debutat pentru Franța în cadrul Campionatului Turneului celor Șase Națiuni din 2026. Totuși, sportiva franceză nu a putut participa la turneul din această toamnă din cauza unei accidentări, factor care a influențat contextul competiției.
Procesul de selectare a câștigătoarei pentru acest premiu de revelație s-a desfășurat prin intermediul unui vot public. Susținătorii și fanii au participat la acest proces prin intermediul unei postări postate pe platforma socială Instagram. În perioada următoare, World Rugby va continua anunțarea premiilor rămase, deoarece restul distincțiilor nu au fost încă prezentate oficial publicului de pe platformele de comunicare.
World Rugby urmează să finalizeze procesul de premiere prin anunțarea câștigătorilor pentru eseul anului și pentru echipa ideală a anului. Aceste ultime decizii vor fi făcute luni, completând astfel lista distințiilor pentru sezonul 2026. Până în acest moment, atenția rămâne concentrată pe performanțele de top demonstrate de sportivile care au reușit să se impună în cadrul circuitului Women XV Global Series.