O investigație publicată de Le Monde și The New York Times dezvăluie că selecția RD Congo ar fi putut rata participarea la Cupa Mondială din 2026. Forul de conducere al fotbalului mondial ar fi ales să ocolească propriile reglementări și să se bazeze pe jurisprudență pentru a permite echipei să continue competiția. Această decizie a avut loc în contextul unei situații care implică ineligibilitatea portarului Lionel Mpasi, jucător de la Le Havre.
Problemele au început în noiembrie 2025, imediat după ce Federația Nigeriană de Fotbal (NFF) a depus un recurs după înfrângerea Super Eagles în fața echipei RD Congo. Partida de la finala barajului din zona africană s-a încheiat cu un scor de 1-1, iar Nigeria a pierdut la penalty-uri, 4-3. NFF a susținut că mai mulți jucători congolezi sunt ineligibili din cauza problemelor legate de naționalitate și a unor presupuse fraude la pașaport, solicitând o victorie prin forfait.
În martie 2026, un nou demers al Nigeriei a dus la descoperirea ineligibilității lui Lionel Mpasi de către juriștii FIFA. Portarul, care are dublă naționalitate franco-congoleză, a disputat meciuri cu Franța la nivel de tineret, dar nu a finalizat procesul necesar pentru schimbarea afilierii federale. Deși este internațional congolez din 2022 și a fost titular în meciul împotriva Nigeriei, statutul său juridic nu era complet reglementat conform regulilor internaționale.
Conform articolului 19 din codul disciplinar al FIFA, o echipă care folosește un jucător ineligibil poate fi sancționată cu un meci pierdut prin forfait și o amendă minimă de 6.000 de franci elvețieni. Dacă acest regulament ar fi fost aplicat strict, Nigeria ar fi putut disputa barajul intercontinental în martie împotriva echipei din Jamaica. În loc de acest scenariu, RD Congo s-a calificat și a învins Jamaica cu scorul de 1-0, avându-l pe Mpasi în poartă.
În final, FIFA a decis că recursul depus de Federația Nigeriană de Fotbal este inadmisibil. Această decizie a fost luată pe baza unor motive formale și a depășirii termenelor stabilite de regulament. Astfel, procesul de calificare a continuat fără ca ineligibilitatea portarului să ducă la schimbarea rezultatelor obținute de RD Congo în cadrul etapelor eliminatorii pentru turnoul mondial.
În cadrul competițiilor internaționale organizate de FIFA, regulile de eligibilitate pentru jucători sunt extrem de stricte, vizând evitarea conflictelor de naționalitate. De regulă, orice încălcare a acestor norme atrage sancțiuni financiare și pierderea punctelor sau a victoriilor prin forfait. În trecut, astfel de cazuri au dus la modificări de rezultate, însă în acest caz, procedurile administrative au blocat intervenția asupra rezultatului final.