Ford Racing a anunțat oficial revenirea în Campionatul Mondial de Raliuri (WRC) sub egida echipei de uzină, începând cu sezonul 2028. Această decizie marchează întoarcerea producătorului după o pauză de 16 ani de la retragerea sa oficială din această competiție, survenită după sezonul 2021. Proiectul vizează utilizarea motorsportului ca laborator de testare pentru viitoarea gamă de autoturisme europene, concepute să fie agile și construite pe continentul european.
Colaborarea dintre Ford Racing și partenerul M-Sport Ltd, cu care brandul are o relație de peste trei decenii, va începe imediat. Planul de dezvoltare prevede implicarea directă a Ford Racing în campania WRC începând din 2028, urmând ca în anul 2029 să aibă loc debutul unui model WRC complet nou. Acest vehicul de performanță va fi inspirat direct de unul dintre viitoarele modele de serie destinate pieței europene, integrând tehnologii moderne.
Inovațiile tehnice necesare pentru competițiile de raliuri vor influența direct dezvoltarea noii game de autoturisme Ford, care va include cinci modele hibride și electrice de tip „multi-energie”. Jim Baumbick, președintele Ford Europa, a subliniat că raliul reprezintă un test dur pentru caracterul mașinilor, dorind ca noile vehicule europene să fie dinamice și să ofere plăcere la condus pe drumurile utilizate zilnic de oameni.
Istoria brandului în WRC este una de succes, cu un palmares de patru titluri mondiale obținute prin modele precum Escort RS în 1979, Focus WRC în 2006 și 2007, și Fiesta WRC în 2017. Mark Rushbrook, director global Ford Racing, a menționat că moștenirea de o jumătate de secol în acest sport este un motiv de mândrie, în contextul sărbătoririi a 125 de ani de activitate a diviziei Ford Racing.
Revenirea este susținută și de președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem, care consideră acest pas un moment semnificativ pentru campionat. Acesta a observat că Ford își extinde prezența în patru Campionate Mondiale FIA, concurând simultan în Formula 1, Rally-Raid, Anduranță și WRC. Această strategie demonstrează importanța pe care producătorul o acordă platformelor globale de testare pentru tehnologiile sale de viitor.
Campionatul Mondial de Raliuri FIA traversează o perioadă de transformare, fiind influențat de achiziția drepturilor comerciale de către Cosmobilis și Park Square Capital. În paralel, industria motorsportului se pregătește pentru implementarea unor noi reglementări tehnice care vor intra în vigoare începând cu sezonul 2027, oferind un cadru de dezvoltare pentru constructori precum Ford.