Consiliul FIFA pregătește o modificare majoră a regulamentului de competiție, propunerea urmând să fie discutată joi la Zurich. Această schimbare vizează eliminarea mecanismului care permite suspendarea executării unei sancțiuni automate de la un meci la altul, o procedură utilizată în cazul controversat al jucătorului Balogun. Propunerea va fi supusă votului în cadrul primei reuniuni a forului organizator după încheierea turneului final de fotbal.
Amendamentul vizează direct articolul 27 din Codul Disciplinar FIFA, textul care a permis atacantului Folarin Balogun să evolueze în optimile de finală ale Cupei Mondiale. Jucătorul naționalei Statelor Unite și al clubului AS Monaco fusese eliminat în partida de șaisprezecimi împotriva Bosniei și Herțegovinei, situație care ar fi trebuit să atragă o suspendare automată. Totuși, după suspendarea sancțiunii, Balogun a putut fi titular în meciul împotriva Belgiei, deși echipa sa a pierdut cu scorul de 1-4.
Modificarea este justificată de FIFA prin necesitatea de a asigura stabilitatea și predictibilitatea dreptului jucătorilor de a evolua, protejând astfel integritatea competițiilor. Totuși, membrii Consiliului, format din președintele Gianni Infantino, opt vicepreședinți și alți 28 de membri, privesc cu rezerve această decizie. Criticii susțin că textul amendamentului a fost transmis abia marți seara, cu mai puțin de 48 de ore înainte de reuniunea de joi, sugerând că regula a fost modificată doar pentru a închide rapid o controversă care a afectat imaginea organizației.
Incidentul a generat reacții dure la nivel internațional, UEFA calificând decizia de atunci drept „de neînțeles” și considerând că s-a depășit o „linie roșie”. Cazul Balogun a fost marcat de intervenția președintelui american Donald Trump, care l-a sunat pe Gianni Infantino pentru a cere reanalizarea situației. Federația americană de fotbal a contestat sancțiunea, argumentând că utilizarea imaginilor VAR de către arbitrul de pe teren s-a bazat excesiv pe cadre statice și reluări cu încetinitorul.
Presiunea asupra conducerii FIFA a crescut semnificativ în urma mai multor episoade, inclusiv tentativele de transfer al activității comerciale către investitori privați americani. De asemenea, decizia de a acorda Premiul FIFA pentru Pace lui Donald Trump a generat critici, iar UEFA și Concacaf au cerut schimbări la nivelul conducerii. În ciuda acestor semne de instabilitate, poziția lui Gianni Infantino pare să fie consolidată înaintea alegerilor, primind sprijin din America de Sud, Africa și părți din Asia și Oceania.
Codul Disciplinar FIFA reglementează modul în care sunt aplicate sancțiunile pentru infracțiunile comise pe teren, inclusiv cartonașele roșii și suspendările cauzate de comportamente neadecvate. Aceste reguli sunt esențiale pentru menținerea ordinii în competițiile internaționale de top, însă interpretarea lor poate deveni subiectul unor dispute juridice între federații și organismul de conducere global, așa cum s-a întâmplat în cazul recent al jucătorului american.