Echipa României va participa la cea de-a cincea ediție a turneului Unity EURO Cup, eveniment programat pentru data de 15 octombrie 2026. Competiția este organizată de UEFA în colaborare cu Înaltul Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați (UNHCR). Partida va avea loc la Centrul Tehnic al Federației Italiene de Fotbal din Coverciano, situat în apropierea orașului Florența, oferind un cadru oficial pentru această celebrare a sportului.
Unity EURO Cup reprezintă o platformă prin care fotbalul este utilizat pentru a uni comunitățile și pentru a facilita incluziunea socială a persoanelor care provin din medii diverse. Turneul urmărește să schimbe percepția asupra refugiaților, prezentându-i ca pe lideri și membri activi în societățile gazdă. Aleksander Čeferin, președintele UEFA, a subliniat faptul că sportul poate acționa ca un catalizator puternic pentru integrare și conectare într-o lume marcată de bariere.
Ediția din 2026 marchează un record de participare, având 22 de echipe implicate, cel mai mare număr de la lansarea turneului în 2022. Printre participanți se numără asociații naționale precum Albania, Armenia, Austria, Belgia, Elveția, Franța, Germania, Italia, Spania sau România, alături de o echipă specială care reprezintă Comisia Europeană. Fiecare lot este format din 11 jucători, respectând o structură de șapte refugiați și patru membri ai comunității gazdă.
Regulamentul turneului impune ca în fiecare echipă să existe cel puțin trei femei, dintre care una trebuie să fie prezentă permanent pe teren. Competiția se desfășoară în format de fotbal 7 la 7, începând cu o fază a grupelor în care fiecare echipă dispută câte trei meciuri. Primele patru echipe din clasament se califică direct în sferturi de finală, în timp ce locurile 5-12 vor juca un meci de baraj pentru a completa tabloul eliminatoriu.
Programul României pentru faza grupelor a fost stabilit în urma extragerii de pe 23 septembrie. Tricolorii vor începe la ora 09:30 cu un meci împotriva Letoniei, urmat de confruntarea cu Austria la ora 10:30 și, în final, meciul cu Albania la ora 11:30. Dacă echipa se va clasa în primele 12 locuri, va putea evolua în fazele eliminatorii, care încep cu play-off-ul de la ora 13:45 și continuă cu sferturile, semifinalele și marea finală de la ora 17:30.
Această inițiativă sportivă se înscrie într-un context global în care organizațiile internaționale caută metode de a sprijini integrarea socială. Proiecte de acest tip, susținute de entități precum UEFA și UNHCR, folosesc sportul ca instrument de diplomație și solidaritate pentru a reduce izolarea persoanelor vulnerabile și pentru a construi punți între diversele grupuri de populație din Europa.