Downing Street a emis joi o declarație oficială prin care subliniază că Manchester City nu este mai presus de reguli. Această intervenție a avut loc după ce comentariile primarului Andy Burnham privind încălcările regulilor financiare ale Premier League au generat critici intense. Guvernul a dorit să clarifice poziția oficială, în urma reacțiilor negative primite după afirmațiile politicanului despre situația clubului de fotbal.
Conflictul a apărut după ce Andy Burnham a declarat că ar fi „cu adevărat îngrijorat” dacă proprietarii clubului ar decide să vândă echipa. Această observație a venit după ce o comisie independentă a găsit clubul vinovat în majoritatea celor 115 acuzații care i-au fost aduse. Conservatorii au reacționat rapid, catalogând declarațiile lui Burnham drept „complet departe de realitate” și „extraordinare”, suspectând o formă de presiune politică asupra procesului.
În cadrul comunicatului emis de Downing Street, s-a precizat că constatarea inițială este gravă și că nu se poate sugera în niciun fel că cineva ar fi mai presus de reguli. Un purtător de cuvânt al biroului prim-ministrului a adăugat că este esențial ca procesul independent aflat în desfășurare să își urmeze cursul. Rezultatul acestui proces trebuie respectat, iar orice încălcare a legii trebuie să ducă la consecințele corespunzătoare pentru cei responsabili.
Manchester City neagă orice încălcare a regulamentului și are la dispoziție termen până astăzi pentru a depune un recurs. Conform informațiilor furnizate de BBC Sport, se preconizează ca echipa să susțină în cadrul apelului că înțelegerile de sponsorizare cheie au fost finanțate de guvernul din Abu Dhabi, nu de proprietarii clubului. Această strategie de apărare vine în contextul concluziilor comisiei care menționează contracte fictive pentru a ascunde finanțări de peste 830 de milioane de lire sterline.
Premier League susține că Manchester City a încălcat sistematic regulamentul timp de aproape un deceniu. Andy Burnham, care a fost primar al Greater Manchester până în iunie, a explicat că nu se implică direct în proces și că este greșit să se tragă concluzii pripite. El a menționat că proprietarii clubului, conduși de șeicul Mansour, au fost parteneri importanți în transformarea Manchester City într-o forță globală, motiv pentru care pierderea acestora ar fi îngrijorantă.
Cazul Manchester City este unul complex, implicând investigații asupra modului în care cluburile de top își gestionează veniturile și sponsorizările. Premier League monitorizează strict conformitatea financiară a tuturor cluburilor membre pentru a asigura un mediu de competiție echitabil. Ancheta actuală vizează în mod specific suspiciunile privind finanțări ascunse care ar fi putut influența capacitatea de investiții a clubului pe parcursul ultimilor ani.