Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) a anunțat marți amânarea ediției Cupei Asiei, care urma să fie găzduită de Arabia Saudită la începutul anului 2027. Din cauza recentei instabilități din regiune, competiția va fi mutată în perioada 23 decembrie 2027 - 21 ianuarie 2028. Decizia vine după ce atacuri recente au afectat siguranța în regat, impunând o revizuire completă a calendarului sportiv stabilit inițial pentru acest turneu major de fotbal.
Instabilitatea a fost declanșată de un atac violent asupra aeroportului internațional din Riad, survenit luna trecută, care a lăsat în urmă cel puțin 12 persoane decedate și peste 300 de rănite. Mișcarea Houthi din Yemen, care este aliniată cu Iranul, și-a asumat responsabilitatea pentru acest eveniment, considerat cel mai sângeros atac din Arabia Saudită din ultimii peste zece ani. Aceste evenimente au pus sub semnul întrebării posibilitatea desfășurării turneului în perioada 7 ianuarie - 5 februarie a anului viitor.
Comitetul de organizare a explicat necesitatea acestei decizii prin menționarea unor circumstanțe excepționale, cauzate de evoluțiile din regiune, care generează complexități logistice substanțiale și perturbări în transport. Reprogramarea este considerată necesară în interesul tuturor echipelor participante, al oficialilor, al spectatorilor și al celorlalte părți interesate. Noile date calendaristice ale turneului, care implică 24 de echipe, vor fi prezentate FIFA pentru a obține aprobarea oficială necesară.
Impactul securității asupra evenimentelor sportive din Arabia Saudită este deja vizibil, deoarece alte competiții au fost afectate de situația actuală. Turneul Saudi International din cadrul golf Asian Tour a fost amânat pe termen nedeterminat, în timp ce Campionatele Mondiale Urbane de ciclism au fost complet anulate. De asemenea, turneul de tenis demonstrativ „Six Kings Slam” de la Riad a fost mutat de la luna octombrie la luna decembrie, iar FIFA a amânat competiția de jocuri video „FIFAe Finals 2026” de la Jeddah.
Guvernul saudit a investit sume masive în sectorul sportiv prin intermediul Fondului său de Investiții Publice în ultimii ani. Cupa Asiei era privită ca o etapă de pregătire și o repetiție esențială pentru găzduirea viitoarei Cupe Mondiale din 2034. Această reprogramare forțată afectează planurile de dezvoltare sportivă ale regatului, care urmărea să demonstreze capacitatea de organizare a evenimentelor de anvergă mondială prin acest turniu de fotbal.
Contextul instabilității din regiune reflectă o perioadă dificilă pentru infrastructura de transport și siguranța publică. Atacurile asupra punctelor strategice, precum aeroporturile, pot duce la închiderea acestora sau la restricții severe de acces, afectând fluxurile logistice internaționale. Situația actuală din Arabia Saudită se înscrie într-un peisaj geopolitic tensionat, unde evenimentele de securitate pot influența direct nu doar sportul, ci și planurile de dezvoltare economică și infrastructură ale statelor implicate.