Federico Higuain, care ocupa funcția de antrenor pentru echipa a doua a clubului american Columbus Crew, a fost concediat de conducerea echipei din MLS. Decizia a fost luată în urma unor afirmații de natură sexistă și a unui comportament inadecvat manifestat de acesta față de o arbitră în timpul unui meci. Incidentul s-a produs în cadrul unei competiții din MLS NEXT Pro, care reprezintă liga de dezvoltare a ligii majore de fotbal din Statele Unite ale Americii.
Conform detaliilor furnizate de asociația arbitrilor, Federico Higuain i-a adresat unei femei arbitre remarca: „Nu uita că acesta este un sport al bărbaților”. Pe lângă această declarație umilitoare, acesta este acuzat de acte de agresiune fizică. Raportul indică faptul că antrenorul i-a strâns mâna unei femei cu forță și a refuzat să o lase, deși i s-a solicitat de trei ori să înceteze această acțiune de intimidare.
Directorul general al echipei Columbus Crew, Issa Tall, a confirmat demiterea, menționând că această măsură este în interesul clubului, al jucătorilor și al întregului personal. După o evaluare a evenimentelor din luna precedentă, conducerea a concluzionat că exigențele impuse liderilor de echipă nu au fost respectate de către antrenor. Federico Higuain fusese deja sancționat anterior cu un cartonaș roșu și o suspendare de două meciuri pentru acest incident specific.
În urma discuțiilor desfășurate cu clubul, Federico Higuain nu a ales să își recunoască greșelile și nici să își asume responsabilitatea pentru faptele comise. De asemenea, acesta nu a prezentat nicio scuză publică pentru comportamentul său. Această lipsă de regret a accelerat procesul de concediere, clubul considerând că poziția de antrenor nu poate fi ocupată de o persoană care nu respectă valorile organizației.
Asociația arbitrilor a criticat dur sancțiunea inițială de două meciuri impusă de ligă, considerând-o insuficientă pentru gravitatea faptelor. Organizația a solicitat o suspendare de cel puțin șase meciuri, subliniind că femeile îmbogățesc sportul la toate nivelurile. Sindicatul a adăugat că femeile nu ar trebui să fie nevoite să suporte astfel de intimidări sau remarci degradante pentru a dovedi valoarea lor în fotbal.
Incidentul de la Columbus Crew reflectă o tensiune crescută privind protecția personalului feminin în sportul profesionist. În contextul acestor evenimente, asociațiile de specialitate insistă pe aplicarea unor reguli stricte pentru a preveni comportamentele de intimidare. Protecția arbitrilor împotriva agresiunii verbale și fizice rămâne un subiect central în gestionarea disciplinară a competițiilor sportive internaționale și din cadrul ligilor de dezvoltare.