Mijlocașul defensiv Axel Witsel a decis să își încheie cariera internațională reprezentând echipa națională a Belgiei. Anunțul a fost făcut de jucătorul de 37 de ani în cadrul unei postări pe rețeaua socială X, miercuri. Axel Witsel face parte din lotul belgienilor pentru Cupa Mondială din 2026, însă a decis că este momentul să lase locul noilor generații de jucători.
Axel Witsel este al doilea jucător cu cele mai multe seleccii din istoria Belgiei, având un total de 140 de apariții. El este depășit în acest top doar de Jan Vertonghen, care deține 157 de selecții. În prezent, mijlocașul de la OGC Nice se află în pragul de a fi depășit în acest clasament de către Romelu Lukaku, care are la momentul actual 132 de selecții.
Decizia de a se retrage este una definitivă, după ce jucătorul se mai retrăsese anterior, în anul 2022, pentru a reveni ulterior în echipa națională în 2024. Axel Witsel a declarat că a fost o mândrie imensă să joace pentru națională timp de 18 ani. El a subliniat că este timpul ca noile generații să preia responsabilitatea în cadrul echipei.
Cariera internațională a mijlocașului a început oficial în anul 2008, când a fost primul convocat de către antrenorul René Vandereycken. De atunci, Axel Witsel a fost un pilon de stabilitate în absența lui Jan Vertonghen și a contribuit la numeroase momente importante pentru fotbalul belgian. El a făcut parte din lotul care se pregătește pentru Cupa Mondială din 2026.
Axel Witsel a avut o prezență constantă în fotbalul european, fiind un jucător experimentat care a contribuit la succesul Belgiei pe parcursul unei decenii și jumătă. Această retragere marchează finalul unei ere pentru mijlocașul de la OGC Nice, care a servit naționala din 2008 până în prezent. Jucătorul a ales să își încheie parcursul într-un moment de tranziție pentru echipa sa.
În perioada actuală, evenimentele din fotbalul internațional sunt în continuă evoluție, reflectând dinamica sportivă globală. În timp ce echipa Belgiei își pregătește viitorul prin tineri, alte competiții precum Europa League oferă momente de intensitate, unde jucători precum Ionuț Radu sunt în atenția publicului. Aceste schimbări de generații sunt un proces natural în fotbalul de performanță.