La patru decenii de la una dintre cele mai grave catastrofe nucleare din istoria modernă, Zona de Excludere de la Cernobîl a luat o turnură neașteptată. O suprafață de 2.600 de kilometri pătrați din nordul Ucrainei, care rămâne în mare parte inaccesibilă oamenilor după explozia reactorului din 1986, funcționează acum ca un sanctuar pentru fauna sălbatică. Un nou studiu documentează modul în care animalele de talie mare prosperă în acest mediu marcat de radiații.
Cercetarea, publicată în revista Proceedings of the Royal Society B, a identificat 13 specii sălbatice care trăiesc în voie în acest teritoriu. Printre acestea se numără lupi, urși bruni, râși eurasiatici, elani, cai Przewalski, mistreți și cerbi. Studiul a fost coordonat de ecologista Svitlana Kudrenko de la Universitatea Albert Ludwig din Freiburg, utilizând imagini surprinse de camere de monitorizare a faunei sălbatice pe o perioadă de timp cuprinsă între anii 2020 și 2021.
Analiza s-a concentrat pe o zonă de studiu de 60.000 de kilometri pătrați, înregistrându-se un total de 31.200 de observații ale animalelor. Din acest număr total, aproape 20.000 de observații au fost realizate exclusiv în interiorul rezervației Cernobîl. Cercetătorii au observat că acest număr de animale este semnificativ mai mic atunci când este comparat cu cel din rezervațiile izolate sau din zonele care nu sunt protejate de intervenția umană.
Rezultatele indică faptul că factorul decisiv pentru diversitatea biologică nu este nivelul radiațiilor, ci absența prezenței umane. Rezervațiile mai întinse și mai bine conectate, unde accesul oamenilor este controlat strict, înregistrează o prezență mult mai numeroasă a animalelor. Elanii au fost menționați ca fiind extrem de sensibili la prezența oamenilor, numărul lor scăzut vizibil ori de câte ori cercetătorii au intrat în zona de studiu.
Deși Ucraina a înființat oficial Rezervația Biosferei Radiologice și Ecologice de la Cernobîl în anul 2016 pentru a proteja zona, oamenii de știință au confirmat că absența activității umane ajută fauna mai mult decât orice program de conservare. Cercetătorii au precizat că nu au analizat efectele radiațiilor asupra populațiilor, ci au urmărit ce se întâmplă cu fauna atunci când oamenii dispar. Momentan, accesul în regiune este mult mai dificil după invazia Rusiei în Ucraina din 2022.
Zona de Excludere de la Cernobîl rămâne un teritoriu de 2.600 de kilometri pătrați situat în nordul Ucrainei, creat ca urgență după accidentul nuclear din 1986. Această zonă a fost transformată într-un experiment neintenționat prin care se poate observa cum evoluează lumea naturală în absența intervenției omului. Pentru multe specii, acest teritoriu radioactiv fără oameni reprezintă o opțiune mai bună decât locurile ocupate de populația umană.